ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา โรคเพียร์ซ เป็นที่มาของความเสียใจและเป็นค่าใช้จ่ายจำนวนมากสำหรับนักปลูกองุ่นในเขตชายฝั่งและชายฝั่งทั่วประเทศสหรัฐอเมริกา ความทุกข์ทรมานคือนักฆ่าต้นองุ่น ส่งโดยแมลงจากตระกูลนักแม่นปืน พวกมันกินเนื้อเยื่อหลอดเลือดของพืชที่เรียกว่าไซเลม และแนะนำแบคทีเรีย Xylella fastidiosa เนื่องจากการไหลของไซเลมผ่านพืชถูกจำกัด เถาวัลย์ที่ติดเชื้อจะอุดตันและขาดน้ำและสารอาหาร ใบไม้เปลี่ยนเป็นสีเหลือง องุ่นขาดน้ำ และเถาวัลย์ก็ตายในที่สุด

ความทุกข์ยากสามารถก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจได้ ในแคลิฟอร์เนียเพียงแห่งเดียว โรคของเพียร์ซทำให้อุตสาหกรรมไวน์เสียหายมากกว่า 100 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปี นอกจากนี้ยังมีไร่องุ่นยอดนิยมตั้งแต่ฟลอริดาไปจนถึงเซาท์แคโรไลนาและตลอดแนวชายฝั่งอ่าวไทย

คุณ อาจชอบ: ไวน์แคลิฟอร์เนียที่ทำจากองุ่นลูกผสมตัวใหม่ถือคำมั่นสัญญาหากใครก็ตามจะดื่มมัน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่องุ่นพันธุ์ต้านทานโรคของเพียร์ซมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างมาก นั่นคือแรงผลักดันของ Dr. Andrew Walker และ Dr. Alan Tenscher แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ Department of Viticulture and Enology ของ Davis ซึ่งเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังศัตรูพืชชนิดใหม่และ ทนต่อโรคราน้ำค้าง พันธุ์ พันธุ์ลูกผสม 5 พันธุ์หรือที่รู้จักกันในชื่อพันธุ์วอล์คเกอร์ ได้รับการปล่อยตัวจากแหล่งเพาะพันธุ์องุ่นเชิงพาณิชย์ในปริมาณจำกัดในปี 2020 และมีจำหน่ายอย่างแพร่หลายมากขึ้นในปีถัดไป

“ผมมั่นใจว่าวัสดุเหล่านี้จะส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่ออุตสาหกรรมไวน์ เนื่องจากมีความต้านทานต่อโรคราแป้งและโรคเพียร์ซ” Luis Diaz-Garcia ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้นำโครงการปรับปรุงพันธุ์องุ่นที่ U.C. กล่าว เดวิส. “[พันธุ์เหล่านี้] ยังมีคุณภาพไวน์ที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย”

แต่พันธุ์ใหม่เหล่านี้ล้วนแล้วแต่เป็นหรือเปล่า? การปลูกต้นในตะวันออกเฉียงใต้และเท็กซัสแนะนำว่าโฆษณานั้นเป็นเรื่องจริง

ทศวรรษแห่งการสร้าง

การเปิดตัวผลิตภัณฑ์สายพันธุ์ใหม่เหล่านี้ใช้เวลากว่า 20 ปีในการพัฒนาในห้องทดลองของดร. วอล์คเกอร์ซึ่งปัจจุบันเกษียณแล้ว แต่ละความหลากหลายมีการผสมผสานระหว่าง เถาไวน์ ซึ่งประกอบด้วยองุ่นพันธุ์ยุโรปยอดนิยม และ Vitis arizonica ซึ่งเป็นองุ่นพื้นเมืองทางตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งมียีนที่ต้านทานต่อโรคของเพียร์ซ

เมื่อเวลาผ่านไป ห้องทดลองของ Walker จะค่อยๆ เพิ่มเปอร์เซ็นต์ของ vinifera โดยการย้อนกลับการทำซ้ำล่าสุดของลูกผสมด้วยฐาน vinifera การทำเช่นนี้เพื่อช่วยเพิ่มความน่าดึงดูดให้กับองุ่นที่ได้ เนื่องจากพันธุ์วินิเฟราเป็นที่คุ้นเคยมากที่สุดสำหรับนักดื่มไวน์ทั่วไป

การศึกษาช่วงต้นในเท็กซัสและจอร์เจีย นำโดย Jim Kamas รองศาสตราจารย์ที่ Texas A&M; ศาสตราจารย์ Elina Coneva จากมหาวิทยาลัยออเบิร์น; และดร. Violeta Tsolova จากศูนย์การปลูกองุ่นและการวิจัยผลไม้เล็กของ Florida A&M University แนะนำว่าพันธุ์เหล่านี้ประสบความสำเร็จมากกว่าที่นักวิจัยคาดไว้ในตอนแรก นักวิทยาศาสตร์ในภูมิภาคเหล่านี้สนใจสายพันธุ์เหล่านี้เป็นพิเศษ เนื่องจากความกดดันอันรุนแรงของโรคของ Pierce ในพื้นที่ที่ทำให้เถาวัลย์ส่วนใหญ่หายใจไม่ออก

“เราขอยืนยันว่าพวกมันต้านทานโรคได้จริงและมีคุณภาพสูงกว่าที่เห็นได้ชัดก่อนหน้านี้มาก เมื่อระดับไวนิเฟราอยู่ที่ 88%” Kamas กล่าว “ดังนั้นเราจึงอยู่ในรุ่งอรุณของยุคใหม่”

พันธุ์ทั้งหมด ได้แก่ สีแดงสามสีและสีขาวสองสี ได้รับการตั้งชื่อตามรากศัพท์ของคำว่า 'เดิน' ในภาษาสเปนหรืออิตาลี ในบรรดาสีแดง มี Camminare Noir ซึ่งมี vinifera 94% ประกอบด้วย Petite Sirah 50% และ Cabernet Sauvignon 25% ซึ่งแสดงถึงคุณลักษณะของทั้งสองอย่าง องุ่นเป็นพันธุ์ที่ปลูกกันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในบรรดาพันธุ์วอล์คเกอร์ทั้งหมด เนื่องจากมีความเข้มข้นของสีและแทนนิน สีแดงอีกสีคือ Paseante Noir ซึ่งคล้ายกับ Zinfandel คือ vinifera 97% รวมทั้ง Zinfandel 50%, Petite Sirah 25% และ Cabernet Sauvignon 12.5% ในที่สุด Errante Noir ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ Cabernet Sauvignon มากที่สุดคือ vinifera 97% พร้อมด้วย Sylvaner 50% และ Cabernet Sauvignon, Carignan และ Chardonnay อย่างละ 12.5%

สำหรับคนผิวขาว มี Ambulo Blanc ซึ่งมักจะถูกเปรียบเทียบกับ Sauvignon Blanc มันคือวินิเฟรา 97% พันธุ์จาก Cabernet Sauvignon 62.5%, Carignan 12.5% ​​และ Chardonnay 12.5% สุดท้ายคือ Caminante Blanc ซึ่งมีลักษณะของ Chardonnay และ Sauvignon Blanc มันคือ vinifera 97% ประกอบด้วย Cabernet Sauvignon 62.5%, Chardonnay 12.5% ​​และ Carignan 12.5%

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา, ผู้ปลูกองุ่น Lone Star State เถาวัลย์เหล่านี้ก็ค่อย ๆ ปักลงดิน ในภูมิภาคชายฝั่งอ่าวและเท็กซัสตอนเหนือ มีการปลูกพันธุ์ใหม่อย่างน้อยหนึ่งในห้าพันธุ์ใน 20 มณฑลที่แตกต่างกัน ดร. Justin Scheiner ผู้ช่วยศาสตราจารย์และผู้เชี่ยวชาญด้านการปลูกองุ่นที่ Texas A&M University กล่าว ระหว่างพื้นที่เหล่านั้นกับ Texas Hill Country AVA มีการปลูก Camminare Noir มากกว่า 20 เอเคอร์ พร้อมด้วย Paseante Noir เกือบ 15 เอเคอร์, Errante Noir ประมาณ 15 เอเคอร์, Camminante Blanc ประมาณ 7 เอเคอร์ และ Ambulo Blanc แปดเอเคอร์ จำนวนเถาองุ่นต่อเอเคอร์แตกต่างกันไปตั้งแต่ 550 ถึง 900

หากเถาวัลย์เหล่านี้เป็นไปตามที่การศึกษาแนะนำ มันจะเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับอุตสาหกรรมไวน์ของรัฐ และอาจมีผลกระทบในวงกว้างทั่วประเทศ

“เท็กซัสมีนักแม่นปืนประมาณ 30 สายพันธุ์ที่สามารถถ่ายทอดพันธุ์ของเพียร์ซได้ เนื่องจากเรามีแหล่งที่อยู่อาศัยริมชายฝั่งและต้นองุ่นพื้นเมืองมากมายที่เติบโตทุกที่” Brianna Crowley ผู้เชี่ยวชาญด้านโครงการปลูกองุ่นเพื่อส่งเสริมกล่าวที่ เท็กซัส เอแอนด์เอ็ม . “ดังนั้น หากพันธุ์ใหม่สามารถอยู่รอดได้ที่นี่และไม่แสดงอาการของโรค แสดงว่าพวกมันต้านทานได้อย่างแท้จริง”

ศักยภาพจากชายฝั่งสู่ชายฝั่ง

ในพื้นที่ที่มีนักแม่นปืนจำนวนมากในเท็กซัสและตะวันออกเฉียงใต้ พันธุ์วอล์คเกอร์เหล่านี้ได้รับการคาดหวังให้ช่วยเหลือผู้ปลูกองุ่นที่กำลังทำงานอย่างหนักในการเติบโตหรือสร้างอัตลักษณ์ด้านการปลูกองุ่นของตน แต่พวกเขาก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความหายนะใน AVA ของแคลิฟอร์เนียที่ได้รับการยอมรับมายาวนานซึ่งได้รับผลกระทบจากโรคนี้

ประมาณปี 2016 เถาองุ่นที่ไร่องุ่น Oak Glen Vineyard ของ Whitehall Lane ใน Oak Knoll AVA ของ Napa Valley “ถูกทำลายลงด้วยโรคของ Pierce” Jason Moulton ผู้ผลิตไวน์กล่าว ปัญหาดังกล่าวส่งผลกระทบต่อผลกำไรของโรงกลั่นเหล้าองุ่น “มีการปลูกใหม่อย่างต่อเนื่อง” เขากล่าวเสริม “จากมุมมองทางธุรกิจ คุณกำลังทุ่มเงินจำนวนมากให้กับบางสิ่งบางอย่าง”

หลังจากที่ Dr. Paul Skinner ที่ปรึกษาด้านการปลูกองุ่นของ Whitehall ได้เชื่อมโยงผู้ผลิตไวน์รายนี้กับ Walker แล้ว Moulton กล่าวว่าเขาถูก 'ช่วงเวลาแห่ง Sputnik ของคนชอบดื่มไวน์ เหมือนกับโอกาสในการแข่งขัน Space Race' ลูกผสมเหล่านี้สามารถช่วยบรรเทาปัญหาศัตรูพืชราคาแพงของเขาได้ในตอนนี้ แต่ยังรวมถึงอนาคตด้วย ท้ายที่สุดแล้ว นักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่าสภาพอากาศที่ร้อนขึ้นจะช่วยให้เกิดปัญหาต่อไปได้

ในปี 2019 Moulton ดำเนินการเก็บเกี่ยว Camminare Noir และ Paseante Noir เป็นครั้งแรก ซึ่งเขาได้รับโดยตรงจากห้องทดลองของ Walker เมื่อสามปีก่อน เขาประทับใจกับผลลัพธ์ที่ได้ “ในระหว่างการเก็บเกี่ยว ฉันมักจะชิมสิ่งเหล่านี้ทุกวันข้างๆ Cabernets ของเรา” Moulton กล่าว “ฉันเห็นศักยภาพเต็มที่ของมัน—พวกมันสุกถึงระดับบริกซ์ที่สูงโดยที่โครงสร้างไม่เสื่อมลง พวกมันสะสมน้ำตาลในขณะที่สะท้อนถึงปริมาณแทนนินที่มีพันธะสูงที่สุดเท่าที่ฉันเคยวัดมา”

คุณอาจจะชอบ: ในขณะที่ไวน์เท็กซัสรวบรวมความแข็งแกร่ง AVA ทั้ง 6 ตัวก็ใกล้จะถึงแล้ว

ความสำเร็จของไวน์ Walker ของ Whitehall เป็นแรงบันดาลใจให้ผู้ปลูกองุ่นในภูมิภาคที่ไม่ค่อยมั่นคงตัดสินใจเปลี่ยนมาใช้ เมื่อเจ็ดปีที่แล้ว Bending Branch Winery ใน Texas Hill Country AVA ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากลูกเห็บ ฝนตกหนัก และโรคของ Pierce เจ้าของ ดร. บ็อบ ยัง สูญเสียสิ่งที่เคยปลูกไว้อย่างประสบความสำเร็จ ธนาท , คาเบอร์เนต์ , เทมปรานิลโล , อาลยานิโก , มัลเบค , ซากรานติโน่, ชาร์โบโน่ และ ซูเซา. หลังจากชิม Camminare Noir และ Paseante Noir ของ Moulton ในปี 2022 เขาก็ตัดสินใจปลูกองุ่นในไร่องุ่น Comfort, Texas ของเขาด้วยพันธุ์ Walker แต่เพียงผู้เดียว เขาหยั่งรากเถาองุ่น Camminare Noir 800 ต้นแรกลงบนพื้นเมื่อปีที่แล้ว คาดว่าจะมาถึงอีก 400 ขวดในปี 2024 “ฉันมั่นใจมากเมื่อได้ขวดสองสามขวดจาก Whitehall Lane” Young กล่าว “ฉันเป็นคนมองโลกในแง่ดีจริงๆ”

ในเท็กซัสตะวันออกซึ่งมีความชื้นมากขึ้นและได้รับผลกระทบอย่างลึกซึ้งจากโรคของเพียร์ซ ผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากพันธุ์ใหม่เหล่านี้อาจเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ตัวอย่างเช่น บนชายฝั่งอ่าวไทย ผู้ปลูกองุ่นมักจะมองหาองุ่นลูกผสมอย่าง Blanc du Bois และองุ่นพื้นเมืองอย่าง Lenoir (มักเรียกว่าภาษาสเปนดำ) เพื่อสร้างโปรแกรมไวน์ พันธุ์วอล์คเกอร์อาจช่วยปรับปรุงขวดที่ทำจากเถาวัลย์ที่มีอยู่แล้วเหล่านี้

“Blanc du Bois มีสารพัดประโยชน์และมีกลิ่นหอม และคุณสามารถทำสิ่งที่น่าสนใจได้ด้วย แต่มันเป็นพันธุ์เดียว” Scheiner กล่าว “เลอนัวร์ไม่มีความรู้สึกปากหรือแทนนินของวินิเฟรา มันพบว่าตัวเองเหมือนกับลูกผสมอื่นๆ” Scheiner เชื่อว่าปริมาณแทนนินที่สูงขึ้นใน Errante Noir อาจเหมาะสำหรับการผสมกับ Lenoir เพื่อปรับปรุงโครงสร้างของมัน “เพียงอย่างเดียวก็น่าตื่นเต้น” Scheiner กล่าวเสริม

การเอาชนะอุปสรรค

แม้ว่าผู้ผลิตไวน์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จะกระตือรือร้นเกี่ยวกับคุณภาพและการต้านทานโรคของพันธุ์วอล์คเกอร์ แต่ความท้าทายยังคงมีอยู่ พอล โบนาริกโก แห่ง โรงไวน์เมสซินา ฮอฟ ในเมืองไบรอัน รัฐเท็กซัส ประสบปัญหากับสีและความสุกของต้น Camminare Noir ที่เขาปลูกไว้ในภูมิภาคชายฝั่งอ่าวไทย นี่ไม่ได้ทำให้คามาสประหลาดใจเลย

“มันเป็นช่วงการเรียนรู้” Kamas กล่าว “แต่เป็นโอกาสที่ดีสำหรับเท็กซัสในการขยายอุตสาหกรรมไวน์ในพื้นที่ที่ก่อนหน้านี้ไม่สามารถปลูกองุ่นคุณภาพสูงได้”

เพื่อต่อสู้กับปัญหาเรื่องสี Crowley ตัดสินใจใช้ประโยชน์จากอันเดอร์โทนเชอร์รี่ของ Camminare Noir ในสีโรเซ่ทดลองสำหรับ Texas A&M ในช่วงแรกนี้ เธอรู้สึกว่าสไตล์ที่เบากว่านี้เป็นวิธีที่เหมาะที่จะแสดงให้เห็นคุณลักษณะของความหลากหลายแก่ผู้ผลิตไวน์และผู้ปลูกองุ่น “ในปีที่สุกไม่มากนัก ฉันคาดว่าสีจะดีขึ้น” เธอกล่าว “แต่ความจริงที่ว่าการแสดงเหล่านี้สัญญาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ และรอดพ้นจากความร้อนและความแห้งแล้งที่มักเกิดขึ้นระหว่างการสุกที่นี่ ฉันคิดว่าเราเริ่มต้นได้ดี”

ไกลออกไปทางใต้ในหุบเขาริโอแกรนด์ มีผู้ปลูกพืชกลุ่มเล็กๆ— ฟาร์มและไร่องุ่นโบนิต้าแฟลตส์ , ไร่องุ่นรูเบียโน , ริโอฟาร์ม และ ไร่องุ่นไรท์ —ได้ปลูกองุ่นพันธุ์ Walker รวมกันแล้วเกือบ 5,000 ต้น Art Delgado เจ้าของ Bonita Flats กล่าว Camminare Noir ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จเป็นพิเศษในด้านสีและความสุกงอม เดลกาโดคาดเดาว่าสภาพการเจริญเติบโตที่เป็นเอกลักษณ์นี้ช่วยได้ ทั้งอุณหภูมิดินและปริมาณน้ำฝนรายปีสูงกว่าส่วนอื่นๆ ของรัฐ และลมทะเลตะวันออกเฉียงใต้ที่พัดผ่านตลอดทั้งปียังช่วยปกป้องเถาวัลย์จากโรคต่างๆ อีกด้วย นอกจากนี้ Delgado ยังได้ปลูกพันธุ์สีขาว 2 สายพันธุ์ ได้แก่ Ambulo Blanc และ Caminante Blanc ซึ่งประสบความสำเร็จบางส่วน และจะนำพันธุ์เหล่านี้ไปเพาะพันธุ์และพันธุ์ Walker อื่นๆ ในปลายปีนี้

ในแถบเนินเขา โครว์ลีย์อธิบายว่าคนผิวขาวทั้งสองมี 'ระดับ [pH และ Brix] ที่สวยงาม'

อุปสรรคอีกประการหนึ่งในการประกันความสำเร็จของพันธุ์ Walker คือการให้ความรู้แก่ผู้บริโภค เนื่องจากนักดื่มไวน์ในสหรัฐฯ มักจะหันไปซื้อพันธุ์ที่จดจำได้ง่ายซึ่งคุ้นเคยกับพวกเขา Shelly Wilfong นักการศึกษาเรื่องไวน์จากดัลลัส แนะนำว่าโรงบ่มไวน์อาจต้องการเน้นที่การสร้างแบรนด์ขวดของตนด้วยฉลากที่สื่อถึงการผสมผสานระดับพรีเมียม เช่น The Prisoner ที่แพร่หลาย เพื่อเป็นกลยุทธ์การตลาดที่มีศักยภาพ

แม้แต่ Moulton ผู้รับเลี้ยงในช่วงแรกๆ ผู้ซึ่งเก็บเกี่ยวองุ่น Walker ของเขามาเกือบครึ่งทศวรรษก็ยังมีคำถามเกี่ยวกับการยอมรับของผู้บริโภค

“เราจะแนะนำสิ่งเหล่านี้กับชมรมไวน์ของเราได้ไหม? พวกเขาสามารถเป็นส่วนหนึ่งของการผสมผสานสีแดงประจำปีของเราได้หรือไม่” เขาถาม. เขากล่าวว่าสมาชิกชมรมของโรงกลั่นเหล้าองุ่นมักจะเป็นกลุ่มที่มีใจกว้าง และคุ้นเคยกับโครงการต่างๆ มากมายในการดำเนินงาน แต่พอจะเปลี่ยนใจและความคิด?

“สินค้าคงคลังขนาดเล็กจะไปได้เร็วหรืออยู่ได้นานขึ้นเพราะไม่คุ้นเคย” โมลตันมหัศจรรย์ “อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จในอุตสาหกรรมนี้มีผลกระทบในวงกว้าง”