เป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับผู้ชื่นชอบวิสกี้ญี่ปุ่น

ความต้องการเพิ่มสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งทำให้หลายขวดของจิตวิญญาณที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนนี้หายากอย่างน่าขัน แม้กระทั่งบาร์เทนเดอร์ที่ใจกว้างก็กลายเป็นนักสะสม

“ เรามีวิสกี้ของญี่ปุ่นที่มีอยู่เบื้องหลังซึ่งรวมถึงวิสกี้ที่หายากและเก่าแก่บางส่วน” เจ้าของบาร์วิสกี้ที่ค่อนข้างใหม่ในย่าน Lower East Side ของนิวยอร์กซิตี้กล่าวซึ่งต้องการที่จะไม่เปิดเผยตัวตน “ แต่เราไม่ได้วางไว้บนชั้นวางที่ทุกคนสามารถมองเห็นได้ คุณต้องขอพวกเขา”

เขาลดเสียงลง “ อย่าบอกทุกคน ถ้าหมดเราอาจไม่ได้ขวดเพิ่ม”

ถึงกระนั้นก็เป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมในการค้นพบวิสกี้ญี่ปุ่น แน่นอนว่าซิงเกิ้ลมอลต์ที่มีการระบุอายุที่เฉพาะเจาะจงนั้นยากที่จะได้รับ แต่ก็ยังไม่หายไปทั้งหมด ในขณะเดียวกัน“ บิ๊กทู” ซันโทรี่ และ นิกก้า กำลังเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่และโรงกลั่นขนาดเล็กที่กำลังมาแรงจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ กำลังได้รับเสียงชื่นชม

“ วิสกี้ของญี่ปุ่นได้ใช้พิมพ์เขียวของสก็อตแลนด์และค่อนข้างจงใจปรับแต่งให้เหมาะกับรสชาติของชาวญี่ปุ่น มันเกิดขึ้นที่การปรับแต่งเหล่านั้นส่งผลให้วิสกี้หลายชนิดดึงดูดความสนใจของชาวตะวันตกไม่แพ้กัน” - โดมินิกรอสโครว์

รวมทุกอย่างเข้าด้วยกันและผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาสามารถเข้าถึงสุราที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้ได้มากกว่าที่เคยมีมา

“ วิสกี้ญี่ปุ่นมีความโดดเด่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและสมควรได้รับความนิยมอย่างมาก” ทิโมธีโคนิกผู้จัดการทั่วไป (และ“ หัวหน้าคนบ้าเหล้าญี่ปุ่น” กล่าวที่ ยูโชชิคาโก ซึ่งมีขวดบรรจุขวดมากกว่า 50 ขวดในสินค้าคงคลัง

เขากล่าวว่าเครื่องกลั่นกลุ่มใหม่นี้“ มีความใส่ใจในรายละเอียด พวกเขาค้นหาความสมดุลและคุณภาพและคุณลักษณะเหล่านั้นก็เปล่งประกายออกมา”

วิสกี้ญี่ปุ่นเป็นตัวแทนของผลิตภัณฑ์ที่หลากหลาย พวกเขาขยายจากเสียงกระซิบเบา ๆ (ดูใหม่ คิโคริ การบรรจุขวด) ไปจนถึงสุราคาราเมลที่เข้มข้นซึ่งมีลักษณะคล้ายกับ Bourbon และแม้แต่รูปแบบที่มีความเข้มข้นสูงซึ่งจะทำให้แฟน ๆ ของชาวสก็อตมีควัน

“ นั่นคือเหตุผลที่คุณได้รับคำชมมากมาย” Koenig กล่าว “ ความซับซ้อนสูงมาก”

ประวัติศาสตร์

หากคุณเป็นแฟนพันธุ์แท้ของสก็อตวิสกี้คุณก็จะได้ลิ้มรสวิสกี้จากญี่ปุ่นเช่นกัน

เรื่องราวของวิสกี้ญี่ปุ่นเริ่มต้นด้วยสก๊อต อ้างอิงจากหนังสือของ Dominic Roskrow ผู้เขียน วิสกี้ญี่ปุ่น (Kodansha USA, 2016) ต้นกำเนิดของวิสกี้ของญี่ปุ่นสามารถโยงไปถึงปี 1918 นั่นคือช่วงที่ Masataka Taketsuru เดินทางไปสกอตแลนด์เพื่อเรียนรู้วิธีการกลั่นวิสกี้มอลต์เดี่ยวที่“ ถูกต้อง” ในปีพ. ศ. 2466 Shinjiro Torii ผู้ก่อตั้ง Suntory ได้สร้างโรงกลั่น Yamazaki แห่งแรกของประเทศและว่าจ้าง Taketsuru

ทั้งสองแยกกันในภายหลัง โทริอิสร้างสิ่งที่จะกลายเป็นซันโทรี่ (ซึ่งปัจจุบันมีโรงกลั่นยามาซากิฮาคุชูและชิตะรวมถึงวิสกี้ฮิบิกิผสมด้วย) Taketsuru ก่อตั้ง Nikka ซึ่งรวมถึงโรงกลั่น Miyagikyo ทางตอนเหนือเช่นเดียวกับ Yoichi บนเกาะทางตอนเหนือที่ห่างไกลของฮอกไกโด

มิสึวะริ

ด้วยวิสกี้ที่เป็นเอกลักษณ์ของสกอตแลนด์เป็นแรงบันดาลใจจึงไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ญี่ปุ่นจะสะกดคำว่า 'วิสกี้' เหมือนที่ชาวสก็อตแลนด์ทำ ไม่ว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่วิสกี้ญี่ปุ่นจำนวนมากทำจากข้าวบาร์เลย์และรมควันด้วยพีทซึ่งทั้งสองอย่างนี้นำเข้าจากสกอตแลนด์โดยทั่วไป โรงกลั่นขนาดเล็ก จิจิบุ กำลังทดลองกับแหล่งข้อมูลในท้องถิ่น

กระนั้นผู้ผลิตวิสกี้ของญี่ปุ่นได้พัฒนาจิตวิญญาณเพื่อให้เหมาะกับรสนิยมของประเทศ ยีสต์และน้ำในท้องถิ่นช่วยให้วิสกี้มีความแตกต่างที่เป็นเอกลักษณ์

ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่ง: วิสกี้จำนวนมากสุกในถังที่ทำจากไม้โอ๊คมิซูนาระของญี่ปุ่นซึ่งเป็นไม้เนื้อละเอียดโดยเฉพาะที่ให้เนื้อเนียนละเอียดและให้กลิ่นหอมของผลไม้และเครื่องเทศที่ละเอียดอ่อน

“ วิสกี้ของญี่ปุ่นได้ใช้พิมพ์เขียวของสก็อตแลนด์และค่อนข้างจงใจปรับแต่งให้เหมาะกับรสชาติของชาวญี่ปุ่น” Roskrow กล่าว “ มันเพิ่งเกิดขึ้นที่การปรับแต่งเหล่านั้นส่งผลให้วิสกี้หลายชนิดดึงดูดความสนใจของชาวตะวันตกไม่แพ้กัน”

วิสกี้ญี่ปุ่นที่ได้คะแนนสูงสุดสี่อันดับแรก

Nikka Taketsuru Pure Malt 70 เหรียญ 93 คะแนน กลิ่นหอมของบัตเตอร์สก็อตหรูหราปฏิเสธเพดานอ่อนและอ่อนโยนซึ่งสลับกับผลไม้และควันและจบด้วยประกายของความร้อนของอบเชย

Yamazaki อายุ 18 ปี $ 250, 93 คะแนน สิ่งนี้หายากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ก็คุ้มค่ากับความพยายาม ซิงเกิ้ลมอลต์นี้มีความนุ่มนวลและซับซ้อนผสมผสานควันที่นุ่มนวลด้วยไม้โอ๊คและหนังที่น่ารับประทานตกแต่งด้วยการพ่นควันที่เน้นด้วยเปลือกส้มและเอสเปรสโซ

Hibiki Japanese Harmony 65 เหรียญ 91 คะแนน กลิ่นหอมเข้มข้นผสมวานิลลาลูกแพร์สดและกลิ่นควัน ความควันมาข้างหน้าเมื่อจิบครั้งแรกห่อด้วยคัสตาร์ดโอ๊คและวานิลลา จิบหรือผสม

Nikka Coffey Grain Whisky 70 เหรียญ 90 คะแนน แนะนำสำหรับไฮบอลและเครื่องดื่มผสมอื่น ๆ จิบเบา ๆ ที่นุ่มนวลนี้ให้ความหวานของวานิลลา - ลูกแพร์อ่อน ๆ ซึ่งให้วิธีการทำดาร์กช็อกโกแลตกลมและการอบเครื่องเทศ

ความขาดแคลน

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้นักดื่มในสหรัฐอเมริกาสามารถเข้าถึงวิสกี้ญี่ปุ่นได้เพียงจำนวน จำกัด ซึ่งเป็นแบรนด์ที่นำเข้าโดย Suntory และ Nikka เมื่อเทียบกับสก๊อตช์และบูร์บงแล้ววิสกี้ของญี่ปุ่นไม่ได้รับความสนใจมากนัก

สาเหตุหนึ่งของความขาดแคลนคือภาวะเศรษฐกิจถดถอยที่ยืดเยื้อของญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษ 1990 ทำให้โรงกลั่นหลายแห่งปิดตัวลง แม้แต่ซันโทรี่และนิกกะก็ลดระดับการผลิตกลับ

“ ความหรูหราเป็นสิ่งแรก ๆ ที่ต้องออกไปนอกหน้าต่าง” Koenig กล่าว “ เราได้เห็นผู้ผลิตวิสกี้ญี่ปุ่นที่มีชื่อเสียงมาก มันเป็นเรื่องน่าเศร้า”

ปัจจุบันผู้ที่ชื่นชอบสุรากำลังค้นพบวิสกี้ญี่ปุ่น ผู้บริโภคในสหรัฐอเมริกาและที่อื่น ๆ ได้ใช้วิสกี้จากทั่วโลกมากมายและผู้นำเข้ามีพันธะในการนำขวดของญี่ปุ่นไปสู่โลกตะวันตกมากขึ้น
สี่ประเทศที่น่าจับตามองสำหรับวิสกี้
วิสกี้เหล่านี้เริ่มได้รับเสียงชื่นชมและได้รับรางวัลมากมาย จากนั้นในปี 2014 นักวิจารณ์จิมเมอร์เรย์ได้ประกาศให้ซิงเกิ้ลมอลต์สำเร็จรูปของ Sherry จาก Yamazaki เป็นผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดในโลก หลังจากนั้นวิสกี้ของญี่ปุ่นก็ออกสู่การแข่งขัน ทุกคนต้องการขวด

ไปไหนมาไหนไม่พอ

กลับมา

ความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนสต็อกวิสกี้ญี่ปุ่นรุ่นเก่าจำนวนมากหมดลง วิสกี้ที่บ่งบอกอายุเช่น Nikka’s Yoichi 15 หรือ Suntory’s Yamazaki 25 นั้นหายากเป็นพิเศษ

ในขณะที่ซิงเกิลมอลต์ต้องใช้เวลาที่จำเป็นในการเก็บรักษาในคลังสินค้า Big Two ได้ตอบสนองด้วยการเปิดตัวขวดใหม่โดยไม่มีการประกาศอายุ Nikka เปิดตัว Taketsuru Pure Malt (เพื่อเสริม Taketsuru 12 Year Old), Coffey Grain และ Coffey Malt

“ การไม่ระบุอายุอาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับผู้บริโภคบางราย แต่คุณภาพยังคงมีอยู่ เราติดอยู่กับภาวะชราภาพ” - ทิโมธีโคนิก

ในขณะเดียวกัน Suntory ได้เปิดตัว Hibiki Japanese Harmony (แทนที่ Hibiki 12 Year Old) และ Toki ซึ่งเป็นวิสกี้ผสมที่มีไว้สำหรับการผสม ขวดเก่ายังคงมีอยู่แม้ว่าจะมีจำนวน จำกัด

ผลิตภัณฑ์ใหม่เหล่านี้ยังคงรักษาสมดุลอันเขียวชอุ่มของผลไม้เครื่องเทศและควันที่ผู้บริโภคคาดหวังไว้

“ การทิ้งข้อความระบุอายุอาจเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับผู้บริโภคบางราย แต่คุณภาพก็ยังคงอยู่” Koenig กล่าว “ เราติดอยู่กับภาวะชราภาพ”

ในขณะเดียวกันผู้ผลิตรายย่อยเช่น Chichibu มาร์สชินชู และ ไวท์โอ๊ค ได้เข้าสู่ตลาดอเมริกาโดยแต่ละคนต่างก็หวังว่าจะได้พบกับผู้ฟังลัทธิ คิโคริ นอกจากนี้ยังมีวิสกี้แบบไม่ปรุงแต่งเบา ๆ ที่ทำจากข้าว

Chichibu เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องโรงกลั่นที่พุ่งพรวดหากเพียงเพราะได้รับการดูแลจาก Ichiro Akuto ที่มีบุคลิกดี เขาช่วย (และเปลี่ยนชื่อ) โรงกลั่น Hanyu ซึ่งเป็นของปู่ของเขาและทรุดโทรมลงในช่วงปี 1990 อาคุโตะสามารถช่วยสต็อกเก่าได้ 400 ถัง (“ ลูก ๆ ของฉัน” เขาเรียกมันว่า) ก่อนที่จะเปิดใหม่ในชื่อชิชิบุในปี 2008

นอกเหนือจากการบรรจุขวดวิสกี้รุ่นเก่าบางส่วน (ซึ่งมักจะมีราคาประมาณ 200 เหรียญสหรัฐ) Akuto ยังกลั่นและกำหนดอายุสุราใหม่ ๆ มองหาการบรรจุขวดของ Ichiro’s Malt On the Way ของ Chichibu ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างวิสกี้ที่มีอายุตั้งแต่สามถึงห้าปี
ชิบุย
Mars Shinsu ผลิตวิสกี้ผลไม้ที่ซับซ้อนเช่น The Iwai และ Iwai Tradition ซึ่งตั้งชื่อตาม Kichiro Iwai 'ผู้บุกเบิกวิสกี้ญี่ปุ่นที่เงียบ'

White Oak หนึ่งในโรงกลั่นที่เล็กที่สุดในญี่ปุ่นได้รับการตกแต่งที่ไม่ธรรมดา ให้วิสกี้พักในถังที่ใช้สำหรับ Bourbon, Sherry, ไวน์และแม้แต่เหล้าโชจูซึ่งเป็นสุรากลั่นยอดนิยมของญี่ปุ่น สิ่งเหล่านี้ให้รสชาติที่โดดเด่นที่ผลักดันขอบเขตของแนวเพลง

แถบด้านข้างของวิสกี้ที่แนะนำจะเน้นไปที่การบรรจุขวดที่หาได้ง่าย สำหรับผู้ที่สนใจเกี่ยวกับวิสกี้ญี่ปุ่นที่ระบุอายุโปรดทราบ: หากคุณเห็นวิสกี้ในราคาที่สมเหตุสมผลให้รีบเก็บไว้ อาจต้องใช้เวลาสักครู่ก่อนที่คุณจะได้เห็นอีกครั้ง

ภาพประกอบโดย Jon Fox

วิธีการรินวิสกี้ญี่ปุ่น

แม้ว่าจะไม่มีอะไรผิดปกติกับการแสดงละคร แต่บาร์เทนเดอร์ของญี่ปุ่นได้ยกระดับการนำเสนอวิสกี้และค็อกเทลให้เป็นงานศิลปะ วิธีทำที่บ้านตามคำอธิบายของ Kazuo Uyeda เจ้าของร้านดังในโตเกียว เทนเดอร์บาร์ .

“ ทุกการกระทำเป็นไปตามธรรมชาติและเป็นผลมาจากสมาธิที่จดจ่อ” เขากล่าว “ บาร์เทนเดอร์ไม่เคยแสดงออกและยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นโดยบังเอิญ”

ทำใจให้สบายแก้วหินพอให้หมอกขึ้น วางไว้ในช่องแช่แข็งประมาณ 10-15 นาที อุเอดะยังแนะนำให้ถือแก้วที่ด้านล่างเพื่อป้องกันไม่ให้มือร้อน

นำเสนอขวด นำขวดออกจากชั้นวางและถ้าจำเป็นให้ใช้ผ้าขนหนูสะอาดเช็ดออก ถือขวดที่สามด้านล่างด้วยมือเพื่อให้มองเห็นฉลากได้ “ ด้วยการถือขวดในตำแหน่งที่เหมาะสมคุณจะมีอิสระในการเคลื่อนไหวที่ข้อมือมากขึ้นและการเคลื่อนไหวของคุณจะดูสง่างาม” Uyeda กล่าว

ถอดฝาออก ทำได้ในการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วเพียงครั้งเดียว และอย่าวางลงซึ่ง“ หยุดการเคลื่อนไหวและดูเลอะเทอะ”

เอียงข้อมือเพื่อเท ปล่อยให้วิสกี้เทลงในแก้วในกระแสบาง ๆ ที่สง่างาม จากนั้นยกขวดขึ้นและเปลี่ยนฝาซึ่งยังคงอยู่ในมือของคุณ