ในฤดูใบไม้ผลิของปี 2001 ฉันได้ลงทะเบียนกับ Kevin Zraly’s Windows ในโรงเรียนไวน์โลก . ในช่วงแปดสัปดาห์นั้นฉันได้รับแรงบันดาลใจจากความหลงใหลและความสามารถของ Zraly ในการปั่นไวน์ด้วยวิธีที่ไม่ตรงข้ามกับวิธีที่ลึกลับและไม่สามารถเข้าถึงได้จากที่ฉันเคยจินตนาการมาโดยตลอด

เมื่อหลักสูตรจบลงฉันรู้ว่าฉันต้องการที่จะกระโดดเรือจากสายเทคโนโลยีที่ฉันซึ่งเป็นสาขาการสื่อสารและภาษาฝรั่งเศสตกลงไป ฉันย้ายไปวอชิงตัน ดี.ซี. และเรียนต่อด้านไวน์ ฉันเปิดตัวธุรกิจการศึกษาเกี่ยวกับไวน์ได้รับประกาศนียบัตรจาก Wine and Spirit Education Trust และในที่สุดฉันก็กลายเป็นนักเขียนไวน์สุราและไลฟ์สไตล์

ฉันเพิ่งเข้าชั้นเรียนของ Zraly ในฐานะสารส้มเพื่อครอบคลุมภาคการศึกษาที่ 40 (และสุดท้าย) ของโรงเรียนสอนไวน์ที่ประสบความสำเร็จที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ก่อนที่ฉันจะเรียนหลักสูตรของ Zraly เมื่อ 15 ปีที่แล้วประสบการณ์ของฉันเกี่ยวกับไวน์ถูก จำกัด ไว้ที่ชาวออสซี่ชีราซที่แพร่หลายบนชั้นวางของในร้านในเวลานั้นหรือฟลุตของ Asti Spumanti ที่หอมหวานพร้อมขนมปังปีใหม่ การเรียนไวน์เป็นเรื่องที่น่ากลัวอย่างแน่นอน

Kevin Zraly: หน้าต่างสู่สี่สิบปีของไวน์

ด้วยเครื่องผูกชั้นเรียนและความสามารถในการแข่งขัน Type-A ของฉันฉันจะขึ้นรถไฟ E จากสำนักงานของฉันในใจกลางเมืองแมนฮัตตันไปยัง World Trade Center และขึ้นไปที่ชั้น 102 ฉันจะมาถึงเร็วพอในแต่ละสัปดาห์เพื่อแย่งที่นั่งแถวหน้าและที่นั่นฉันจะชิมไวน์ภายใต้การดูแลของ Zraly

เขามีขนาดใหญ่กว่าชีวิต แต่ยังทำให้ไวน์เข้าถึงได้ง่าย แต่ละชั้นเรียนเขาจะแสดงท่าทางไปยังมุมมองด้านหลังของเขาและถามอย่างจริงจังว่า“ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีคุณนึกภาพบรรยากาศที่น่าทึ่งกว่านี้ได้ไหมในการลิ้มรสไวน์”

ความทรงจำนั้นยังคงทำให้ฉันหนาวสั่น

เราศึกษาไวน์เยอรมันหนึ่งสัปดาห์บอร์โดซ์อีกแห่งหนึ่งในแคลิฟอร์เนียถัดไป ตลอดหลักสูตรฉันหยิบ Zraly-isms มาชิมและประเมินไวน์ที่ฉันยังคงใช้อยู่จนถึงทุกวันนี้ “ การได้ลิ้มรสไวน์ครั้งแรกทำให้คุณรู้สึกตกใจ” เขาบอกเรา “ ดังนั้นอย่าตัดสินก่อนเวลาอันควร”

หากฉันย้อนกลับไปดูบันทึกการชิมของฉันสำหรับคลาสสุดท้ายนั้นยกเว้นรายการโปรดสองสามรายการที่มีเครื่องหมายดาวหน้านั้นจะว่างเปล่า พวกเราสนุกกันมากเกินไป

แต่ละชั้นเรียนเต็มไปด้วยเสียงนักเรียนปิ้งกัน (และ Zraly ถ้าคุณโชคดีพอที่จะอยู่ข้างหน้า) พร้อมกับเสียงหัวเราะและการพูดพล่อย เขามักจะขอให้เราหันไปหาเพื่อนบ้านและแบ่งปันความคิดเห็นเกี่ยวกับไวน์ที่เราชอบมากที่สุดหากพวกเขามีความสมดุลหากพวกเขาต้องการเวลามากขึ้น

ฉันเดินออกไปทุกสัปดาห์เพื่อรอชั้นเรียนต่อไปและเร็วเกินไปเราห่อของด้วยการจิบ Port และปิ้งกับแชมเปญ หากฉันย้อนกลับไปดูบันทึกการชิมของฉันสำหรับคลาสสุดท้ายนั้นยกเว้นรายการโปรดสองสามรายการที่มีเครื่องหมายดาวหน้านั้นจะว่างเปล่า พวกเราสนุกกันมากเกินไป

ก่อนที่ฉันจะกลับไปที่ชั้นเรียนของเขาเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนฉันนั่งรถไฟ E จากโรงแรมไปที่ World Trade Center ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ฉันกลับไปที่นั่นตั้งแต่ 9/11 เมื่อออกจากสถานีไปยังอาคาร One World Trade Center แห่งใหม่ฉันเดินไปที่สระว่ายน้ำสองแห่งที่ตั้งอยู่ในรอยเท้าเดิมของตึกแฝดจากนั้นมองไปบนท้องฟ้าและสูดลมหายใจ

ผู้เขียน (ซ้าย) และ Kevin Zraly (ขวา) ที่ Windows on the World Wine School

เย็นวันนั้นฉันมาถึงแมริออทมาร์ควิสก่อนเวลาเพื่อหาที่นั่งแถวหน้า ฉากหลังของเมืองและท่าเรือที่กว้างไกลถูกแทนที่ด้วยงานศิลปะที่มีกรอบขนาบข้างผนังไม้

การตั้งค่าแตกต่างกัน แต่อย่างอื่นเกี่ยวกับชั้นเรียนนั้นเหมือนกันทุกประการ กลุ่มนักเรียนที่นั่งอยู่รอบตัวฉันซึ่งประกอบไปด้วยคนทุกวัยและทุกช่วงอายุในชีวิตและความรู้เกี่ยวกับไวน์กระตือรือร้นที่จะลิ้มรสไวน์ที่ได้รับการยกย่องจาก Burgundy และRhône Valley และที่ใดก็ตามที่หลักสูตรจะพาพวกเขาไป

ฉันยิ้มให้ตัวเองที่ Zraly ยังคงใช้เอกสารประกอบคำบรรยายเป็นกระดาษและหลักสูตรรายสัปดาห์ก็ไม่เปลี่ยนแปลงเลย แม้ว่าไวน์จะเพิ่งผ่านไปเร็วกว่านี้ แต่เราก็ได้ลิ้มรสผู้ผลิตหลายรายรายเดียวกับที่เราทำในปี 2544 เขาเตือนเราอีกครั้งว่าการจิบไวน์ครั้งแรกนั้นจะทำให้คุณรู้สึกตกใจได้อย่างไร

ฉันรู้สึกใจกว้างเล็กน้อยถัดจากมือใหม่ที่ศึกษาเกี่ยวกับการจำแนกประเภทของเบอร์กันดีน แต่เมื่อป้ายชื่อ Premier Grand vs. Grand Cru ที่ดูยุ่งยากเหล่านั้นทำให้ฉันสับสนฉันก็ตระหนักว่าแม้ว่าฉันอาจจะเป็น 'มืออาชีพด้านไวน์' แต่ฉันก็ยังเป็นนักเรียนอยู่เสมอ

พลังงานของ Zraly ยังไม่ติดชาร์ต เขาทำงานในห้องและสอนนักเรียนเกี่ยวกับคำถามที่พวกเขาส่งอีเมลมาเพื่อทำการบ้าน เมื่อถึงเวลาที่เราได้ดื่มไวน์ของ Grand Cru (“ ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรียินดีต้อนรับสู่ Pinot Noir”) เขาประกาศว่าเขาไม่ได้บ้วนน้ำลาย จากนั้นเขาก็พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่มีใครมีเช่นกันโยนถ้วยน้ำลายเปล่าของนักเรียนลงบนพื้น

เขาสั่งให้เรายืนขึ้นเพื่อที่เราจะได้เห็นเฉดสีขุ่นของไวน์Rhôneจากด้านบน จากนั้นทุกคนก็คลายตัว มาก. เสียงกริ๊ก ๆ เสียงหัวเราะเสียงพูดคุยกันทำให้ฉันกลับไปที่ชั้นหนึ่ง

หลังเลิกเรียนฉันอ้อยอิ่งกับนักเรียนประมาณ 20 คนเพื่อพูดคุยกับผู้สอนของเรา ขณะที่ฉันออกไปเพื่อขึ้นรถไฟกลับฉันคิดถึงวิธีที่ Zraly บอกฉันว่าเขารู้สึกโชคดีที่ได้อยู่ในธุรกิจไวน์ในช่วง 40 ปีที่สำคัญที่สุด

ฉันอาจไม่มีเวลาอยู่ใต้เข็มขัดของฉันมากนัก แต่ต้องขอบคุณเขาและแปดสัปดาห์ที่น่าทึ่งเหล่านั้นในปี 2544 ฉันรู้สึกโชคดีอย่างไม่น่าเชื่อที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจไวน์ด้วย