ประมาณหนึ่งชั่วโมงเข้าสู่เซสชั่นแรกของ เทศกาลเบียร์อเมริกันที่ยิ่งใหญ่ (GABF) เมื่อเดือนที่แล้ว ฉันเดินผ่านคู่สามีภรรยาที่ดูมีความสุขและตามทันช่วงเวลานั้น “ฉันแค่อยากจะมีที่สำหรับนั่ง” คนหนึ่งพูดกับอีกคนขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป

ฉัน รู้สึก ที่.

หลังจากที่ได้เข้าร่วมเทศกาลนี้ซึ่งเป็นหนึ่งในเทศกาลที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ฉันดื่มเบียร์ไปนับไม่ถ้วน ถูกแก้วที่ล้นเต็มแก้วกระเซ็น และมักจะกลับบ้านด้วยเสียงแหบแห้งจากการสนทนาอันดังที่จัดขึ้นเหนือเทศกาล ดินแดงของฝูงชน ฉันยังกลับมาอย่างเหนื่อยล้าจากดึกดื่นและเช้าตรู่ติดต่อกันหลายวัน

ในยุค 20 ของฉัน มันง่ายกว่าอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ในวัย 40 ของฉัน ฉันแค่มองหาความสะดวกสบายและดื่มเบียร์สักแก้ว แต่ในระดับหนึ่ง ทัศนคติของฉันก็เหมือนเดิมมาก: ฉันพัฒนาบุคลิกภาพที่ฉุนเฉียวตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น ซึ่งมักเน้นย้ำด้วยการดูถูกเหยียดหยาม ฉันรู้สึกแก่กว่าวัยอยู่เสมอ ฉันยังโชคดีที่มีอาชีพที่พาฉันไปรอบโลกและได้เข้าสู่โรงเบียร์และประสบการณ์ด้านเบียร์ชั้นเยี่ยมที่เป็นกันเองและเต็มไปด้วยการเรียนรู้และดื่มเบียร์เต็มแก้ว เทศกาลเบียร์อเมริกันผู้ยิ่งใหญ่ (GABF) แม้จะมีคุณสมบัติที่ดีทั้งหมด แต่ก็ไม่ใช่สิ่งเหล่านั้นเลย

งานนี้จัดขึ้นภายในแผ่กิ่งก้านสาขา ศูนย์การประชุมโคโลราโด ในเดนเวอร์ ซึ่งผู้คนหลายพันคนเดินไปตามโรงเบียร์หลายร้อยแห่งเพื่อรอต่อแถวเพื่อดื่มเหล้าหนึ่งออนซ์ สิ่งเหล่านี้มักจะถูกเทโดยอาสาสมัครที่แม้จะหลงใหลในเบียร์ แต่ก็ยังไม่รู้มากนักเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขากำลังเสิร์ฟ ไม่ใช่ว่าจะมีโอกาสเรียนรู้มากนัก เนื่องจากโดยปกติแล้วจะมีคนรอคุณอยู่ข้างหลังและมีแก้วเปล่าอยู่ในมือ ลองนึกถึงร้านซุปใน Seinfeld: เตรียมออเดอร์ของคุณให้พร้อม นำเสนอแก้ว ตั้งชื่อเมนูที่คุณเลือก เติมแก้วให้เต็ม แล้วเดินหน้าต่อไป

แม้ว่าฉันจะไม่พอใจ แต่ฉันก็ยังมาสนุกกับ GABF ทุกปี โดยทั่วไปเป็นโอกาสอันสนุกสนานที่กลุ่มเพื่อนมารวมตัวกัน (บางครั้งก็แต่งกายเป็นกลุ่ม) พร้อมไปปาร์ตี้ กระตือรือร้นที่จะลิ้มรส อยากลองเบียร์ใหม่ๆ รวมถึงเบียร์โปรดที่คุ้นเคย มีเสียงเชียร์ดังลั่นเมื่อแก้วกระทบพื้นและแตกสลายในช่วงบ่ายวันเสาร์ นอกจากนี้ยังเป็นโอกาสสำหรับฉันที่จะพูดคุยกับเพื่อนร่วมงาน เช็คอินกับผู้ผลิตเบียร์ด้วยตนเอง และเยี่ยมชมเมืองเดนเวอร์

คุณอาจจะชอบ: คู่มือคนรักเบียร์ในหุบเขา Yakima ของวอชิงตัน

ปีนี้ในคืนแรกประกายไฟหายไป ฉันสามารถเทได้ พนักงานยกกระเป๋ารมควันของ Alaskan Brewing , พิลส์เนอร์จากแม่น้ำรัสเซีย, น้ำแครอทจากร้าน Ratio, เบียร์สดสีซีดของเซียร์ราเนวาดาหลายรอบ พร้อมด้วยเบียร์อื่นๆ อีกมากมาย แต่ห้องโถงกลับรู้สึกว่างเปล่าและมีคิวเบียร์ไม่กี่คิว แม้ว่านั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีสำหรับผู้ที่อยู่ในห้องนี้ แต่ก็ส่งสัญญาณถึงการเปลี่ยนแปลงในการรับรู้เทศกาลเบียร์ในทุกวันนี้

ความจริงก็คือเทศกาลเบียร์ลดน้อยลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา งานอีเวนต์ที่ครั้งหนึ่งเคยขายตั๋วหมดเกลี้ยงภายในไม่กี่วันหรือหลายชั่วโมง ปัจจุบันมักจะมีราคาดีเมื่อเชือกประตูหลุด แม้แต่ผู้จัดงาน GABF ยังคาดการณ์ว่าจะมีผู้เข้าร่วม 40,000 คนในช่วงสี่เซสชันในระหว่างงานสามวัน ลดลงจาก 65,000 ในปี 2019 จำนวนโรงเบียร์ที่เข้าร่วมก็หดตัวเช่นกัน โดยในปีนี้มีประมาณ 500 คน เทียบกับ 800 ในปี 2018 แม้จะมีจำนวนโรงเบียร์ก็ตาม เติบโตในช่วงหกปีที่ผ่านมา โดยปัจจุบันมีการดำเนินงานประมาณ 10,000 แห่ง

อะไรอยู่เบื้องหลังภาวะถดถอย? ใช่ อุตสาหกรรมกำลังอยู่ในช่วงฟุ้งซ่าน ใช่ มีปัจจัยอื่นๆ เช่น ความทนทานของเชื้อโควิด-19 และการหลีกเลี่ยงฝูงชนโดยทั่วไป นอกจากนี้ ความจริงที่ว่าคนรุ่นใหม่ดื่มโดยรวมน้อยลงและไม่เน้นไปที่เบียร์มากนัก แต่เราต้องมองไปที่เมืองเดนเวอร์เพื่อดูว่าเบียร์มีความเจริญรุ่งเรืองอย่างไร เมืองไมล์ไฮและ โคโลราโด โดยทั่วไปแล้ว เบียร์เป็นยูโทเปียมานานแล้ว ต้องขอบคุณผู้บุกเบิกจำนวนหนึ่งและผู้บัญญัติกฎหมายที่เต็มใจซึ่งทำให้โรงเบียร์เปิดและดำเนินการได้ง่าย ในทางกลับกัน โรงเบียร์ที่ดีที่สุดของประเทศบางแห่งก็อยู่ในรัฐนี้

แท้จริงแล้ว ทุกปีที่ GABF เดนเวอร์จะมีการแสดงรอบการแสดง นักต้มเบียร์และนักเดินทางจากทั่วประเทศเดินทางมายังสถานที่ต่างๆ เช่น เบียร์สตัดท์ ลาเกอร์เฮาส์ ซึ่งผลิตเฉพาะเบียร์ลาเกอร์แบบเยอรมันดั้งเดิมเท่านั้น โรงไฟฟ้า IPA ชอบ สหายเบียร์ และ การต้มสมอง ; และ โรงเบียร์ฮอกส์เฮด , ผู้เชี่ยวชาญด้านถังเอล ร้านอาหารต่างๆ มีเมนูเบียร์ท้องถิ่น แม้แต่สนามบินและบาร์ท้องถิ่นก็มีเบียร์ที่ผลิตจากโคโลราโดให้บริการ โดยทั่วไปโรงเบียร์จะเต็มไปด้วยผู้คนนั่งพูดคุยและดื่มอะไรก็ได้ตามใจชอบ

คุณอาจจะชอบ: บาร์คราฟต์เบียร์จะปิดให้บริการเมื่อเราต้องการมากที่สุด

ฉากนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะกับเดนเวอร์เท่านั้น ในความเป็นจริง มันสามารถพบได้ทั่วประเทศ เนื่องจากนักดื่มเบียร์เข้าไปที่โรงเบียร์ในท้องถิ่นและดื่มในยามว่างและสบาย ๆ มากขึ้น ปัจจุบันมีตัวเลือกที่ไม่ใช่เบียร์เพิ่มมากขึ้นในโรงเบียร์เพื่อขยายเต็นท์ผู้บริโภค นี่ไม่ต้องพูดถึงจำนวนมหาศาลของ ตัวเลือกเบียร์ออนไลน์ .

ฉันเชื่อว่าสาเหตุสำคัญที่ทำให้ผู้เข้าร่วมเทศกาลเบียร์ลดลงก็คือ: มันยากสำหรับศูนย์การประชุมที่มีโพรงขนาดใหญ่ ซึ่งเสิร์ฟหนึ่งออนซ์ในถ้วยพลาสติกขนาดเท่าฝ่ามือเพื่อแข่งขัน นั่นไม่ใช่สิ่งที่ไม่ดีเสมอไป แต่เป็นเครดิตสำหรับทางเลือกในการดื่มเบียร์ที่สะดวกสบายที่มีอยู่มากมายในปัจจุบัน เนื่องจากมีช่องทางมากมายให้สำรวจเบียร์ดีๆ การนั่งดื่มเบียร์รอบๆ ศูนย์การประชุมขนาดยักษ์ที่ปลอดเชื้อจึงดูน่าดึงดูดน้อยลง

ถึงกระนั้นสมาคม Brewers ซึ่งเป็นผู้ผลิต GABF ก็พยายามที่จะหยุดยั้งการตกเลือดบางส่วน มีการเปิดตัวศาลาปลอดกลูเตนในปีนี้ ฮาร์ดเซลเซอร์, มีการเทคอมบูชาและไซเดอร์ในงานเป็นครั้งแรก ในงาน Great American Beer Festival ก็มีแม้กระทั่งศาลาเบียร์นานาชาติด้วยซ้ำ เวลาจะบอกได้ว่าความพยายามเหล่านี้ในการขยายฐานแฟน ๆ ของงานจะประสบความสำเร็จหรือไม่

ในความคิดของฉัน จำเป็นต้องมีกิจกรรมเช่น GBAF อยู่เสมอ เป็นการเฉลิมฉลองและการแสวงบุญเพื่อดื่มเบียร์ โอกาสสำหรับมิตรภาพและการสำรวจรสชาติ ไม่จำเป็นต้องเป็นแฟนตัวยงของเบียร์ก็สามารถเข้าร่วมงานได้ ยินดีต้อนรับทุกคน แม้ว่ากิจกรรมเหล่านี้จะไม่ได้ควบคุมฝูงชนเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่ก็ยังมีโอกาสที่ดีเยี่ยมในการลองเบียร์มากมายในคราวเดียว

ฉันจะกลับมาอีกแน่นอนในปีหน้า หวังว่าคงจะมีที่นั่งมากกว่านี้