หมวดหมู่วิสกี้ของญี่ปุ่น (ไม่ใช่“ e” เช่นเดียวกับสก็อตวิสกี้ซึ่งในเวอร์ชันของญี่ปุ่นใช้ตัวบ่งชี้แรกสุด) มีการเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่มั่นคงในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา

ในความเป็นจริงหมวดหมู่ดังกล่าวได้รับความนิยมอย่างมากผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดอย่างซันโทรี่และนิกก้าพบว่าสต็อกกำลังตกอยู่ในอันตรายจากการหมดสภาพและเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ถอนวิสกี้ที่ระบุอายุออกไปหลายขวดเพื่อรองรับการบรรจุขวดแบบใหม่ที่มีการผสมผสานของอายุ Hibiki 12 Years Old หาซื้อได้ยากในสหรัฐอเมริกาแทนที่ด้วย Hibiki Japanese Harmony ใหม่ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างมอลต์และวิสกี้ธัญพืชที่มีรสชาติใกล้เคียงกับการบรรจุขวดอายุ 12 ปี

นั่นไม่ได้หมายความว่าจะมีอะไรผิดปกติกับการเปิดตัวรุ่นใหม่ แต่ยอดเยี่ยมทั่วกระดาน สิ่งที่ควรทราบไม่ใช่สำนวนเดียวของวิสกี้ญี่ปุ่นที่ได้รับการตรวจสอบในเดือนนี้ได้คะแนนต่ำกว่า 90 คะแนน ทั้งหมดนี้ยังคงความเรียบเนียนที่เป็นเอกลักษณ์และความสมดุลของผลไม้วานิลลาและควันที่ทำให้ลิ้มรสได้ง่าย แต่ถ้าคุณมีขวด Hibiki 12 หรือ Taketsuru 17 ที่หายากให้รินให้เฉพาะคนที่คุณชอบตอนนี้กลายเป็นของสะสมหายากไปแล้ว

นอกจากสองรายใหญ่แล้วยังคอยจับตาดูขวดจากโรงกลั่นขนาดเล็กเช่น Chichibu, White Oak และ Mars Shinshu ซึ่งกำลังเริ่มรุกเข้าสู่ตลาดสหรัฐฯ แม้ว่าบางส่วนจะค่อนข้างเป็นแบบดั้งเดิม แต่คนอื่น ๆ กำลังผลักดันคำจำกัดความของประเภทที่สามารถเป็นได้ ตัวอย่างเช่น Ichiro Akuto เจ้าของ Chichibu เพิ่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์บรรจุขวดที่ชื่อว่า Ichiro’s Malt & Grain ในนิวยอร์ก เป็นวิสกี้แห่งสหประชาชาติที่แท้จริงซึ่งผลิตขึ้นจากการผสมผสานของวิสกี้ที่ไม่เคยมีมาก่อนจากประเทศที่ Akuto อธิบายว่าเป็น 'ห้าใหญ่' ได้แก่ สหรัฐอเมริกาแคนาดาสกอตแลนด์ไอร์แลนด์และแน่นอนญี่ปุ่น มีความนุ่มนวลและหรูหราด้วยโทนสีอบอุ่นคล้ายอัลมอนด์และผิวสัมผัสแบบควัน

ฮิบิกิอายุ 21 ปี (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 95 คะแนน วิสกี้ผสมนี้เป็นเครื่องดื่มในอุดมคติโดยมีส่วนผสมของcrèmebrûlèeและกลิ่นแอปริคอทแห้ง โน้ตเหล่านี้สะท้อนอยู่บนเพดานปาก แต่มีชั้นด้วยโน๊ตของไม้โอ๊คแห้งและกระดาษห่อซิการ์ทอเข้าด้วยกันบนชั้นสีอ่อนของควันพีท นุ่มนวลซับซ้อนและสมดุล

Nikka Taketsuru Pure Malt (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 70, 93 คะแนน กลิ่นหอมหรูหราผสมผสานบัตเตอร์สก็อตเข้มข้นและความหวานของแอปเปิ้ล บนเพดานปากวิสกี้นี้เบาและนุ่มนวลสลับกับผลไม้และควันและจบด้วยประกายของความร้อนของอบเชย เติมน้ำที่แนะนำให้จิบ

Yamazaki อายุ 18 ปี (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 250, 93 คะแนน ซิงเกิ้ลมอลต์วิสกี้เชิงซ้อนนี้มีสีน้ำผึ้งเข้มและกลิ่นหอมเข้มข้นที่โอบล้อมวานิลลาและแอปเปิ้ลแดงฉ่ำ เพดานอ่อนนุ่มผสมควันอ่อน ๆ เข้ากับโน๊ตแห้งชวนน้ำลายสอเช่นไม้โอ๊คหนังและชาตกแต่งด้วยกลิ่นควันที่เน้นด้วยเปลือกส้มและเอสเปรสโซ

Hibiki Japanese Harmony (Japan Beam Suntory, Deerfield, IL) $ 65, 91 คะแนน วิสกี้ผสมใหม่ล่าสุดจาก Hibiki เป็นทองคำขัดเงาในแก้วและมีกลิ่นหอมเข้มข้นที่ผสมวานิลลาลูกแพร์สดและกลิ่นควัน ความควันมาข้างหน้าเมื่อจิบแรกห่อรอบแกนของโอ๊คและคัสตาร์ดวานิลลาแล้วปิดท้ายด้วยกลิ่นช็อกโกแลตรสขมชวนน้ำลายสอ

Nikka Coffey Grain Whisky (Japan Anchor Distilling, San Francisco, CA) $ 70, 90 คะแนน ชื่อของวิสกี้นี้ไม่เกี่ยวข้องกับกาแฟ แต่เป็นชื่อที่ยังคงคิดค้นโดย Aneas Coffey ซึ่งใช้ในการสร้างวิญญาณสีทองนี้ นำเสนออะโรเมติกส์กลิ่นวานิลลา - แพร์อ่อน ๆ และมีน้ำหนักเบาและเนียนบนเพดานปาก มองหาความหวานของวานิลลาเบา ๆ ในตอนแรกซึ่งช่วยให้ได้ดาร์กช็อกโกแลตแบบกลมและเครื่องเทศอบ แนะนำสำหรับไฮบอลและเครื่องดื่มผสมอื่น ๆ