โลกแห่งไวน์มักหมกมุ่นอยู่กับแนวคิดเรื่องสถานที่และด้วยเหตุผลที่ดี องุ่นบางชนิดสามารถเติบโตได้อย่างโดดเด่นในบางพื้นที่เท่านั้น สภาพภูมิอากาศธรณีวิทยาลักษณะและการพิจารณาทางภูมิศาสตร์อื่น ๆ มีผลต่อไวน์ที่ได้

แต่เมื่อฉันเดินทางผ่านมุมที่เป็นเอกลักษณ์ของ ชายฝั่งตอนกลาง - สถานที่ที่โดดเด่นเช่น Sta. Rita Hills และ Paso Robles ที่กระตุ้นให้ Terroir อิจฉานักปลูกองุ่นทั่วโลก - ฉันกลัวว่าความหลงใหลนี้จะกลายเป็นสายตาสั้น อคติด้านสถานที่ของเราบดบังปัจจัยอื่น ๆ ที่มีความสำคัญพอ ๆ กับจิตวิญญาณของภูมิภาคโดยเฉพาะอย่างยิ่งบทบาทของมนุษย์ซึ่งการอุทิศตนและแรงผลักดันมีส่วนช่วยให้เกิดการยกย่องเช่นเดียวกับแสงแดดและดิน

Rich Smith มีคุณสมบัติเป็นตัวเลขดังกล่าวเมื่อพูดถึง Santa Lucia Highlands, Pinot Noir - และ ชาร์ดอนเนย์ - ชิ้นส่วนหนักของ Monterey County เมื่อสมิ ธ เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งตับอ่อนในเดือนธันวาคมตอนอายุ 69 ปีภูมิภาคนี้ได้รับเกียรติจากเขา

“ ไม่มีผู้ปลูกหรือผู้ขายไวน์รายเดียวบนชายฝั่งตอนกลางที่ไม่ได้รับประโยชน์จากการทำงานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยของ Rich ในการส่งเสริมภูมิภาคนี้” Dave Muret กรรมการบริหารของ Santa Lucia Highlands Wine Artisans Collective กล่าว

' เมื่อ Robert Mondavi เริ่มขยายธุรกิจอย่างจริงจังใน Central Coast เขาได้ทำงานร่วมกับ Rich เพื่อพัฒนาความสัมพันธ์และค้นหาพื้นที่ที่ดีที่สุดในการทำฟาร์ม” Steve Smit กล่าว แบรนด์ Constellation . “ ความจริงใจและความคิดนอกกรอบของเขาเป็นลมหายใจของอากาศบริสุทธิ์อยู่เสมอและความสามารถในการมองเห็นภาพรวมของเขาก็เป็นจุดแข็งสำหรับพวกเราทุกคน”

ฉันต้องใช้เวลากับ Smith เพียงเล็กน้อยในเดือนสิงหาคม 2014 แต่ความอ่อนน้อมถ่อมตนและวิสัยทัศน์ของเขาปรากฏชัดในบ่ายวันนั้น ในขณะที่เราขับรถไปตามถนนริเวอร์ - แม่น้ำซาลินาสทางซ้ายของเราที่ราบสูงซานตาลูเซียที่ลาดเอียงไปทางยอดเขาทางขวาของเราเขาชี้ให้เห็นไร่องุ่นที่เขาปลูกตลอดทศวรรษ 1970 ในช่วงแรก ๆ นั้นองุ่นทั้งหมดได้ไปหาผู้ผลิตรายใหญ่ที่ผสมผสานกับภูมิภาคอื่น ๆ

“ เราไม่มีร้านช่างฝีมือสำหรับองุ่น” เขาบอกฉัน “ เกณฑ์คืออุตสาหกรรม”

ดังนั้นในปี 1988 สมิ ธ และคลอเดียภรรยาของเขาได้ก่อตั้งขึ้น โรงกลั่นไวน์ Paraiso เพื่อดึงดูดความสนใจไปที่ศักยภาพของภูมิภาค

“ มีไวน์ชั้นดีที่ผลิตในทุกส่วนของ Salinas Valley เสมอ” Smith กล่าวในระหว่างการสนทนาของเรา “ เหตุผลที่เราเข้าสู่ธุรกิจโรงกลั่นเหล้าองุ่นก็เพราะว่าเราไม่มีโรงบ่มไวน์ระดับช่างฝีมือเพียงพอ”

เมื่อฉันถามว่า Paraiso ทำไวน์ได้เท่าไหร่ต่อปีเขาบอกว่ามันมีตั้งแต่ 20,000 ถึง 25,000 เคส แต่จากนั้นก็เสริมด้วยรอยยิ้มว่า“ เป้าหมายของเราคือเติบโตเป็น 5,000 คน” เห็นได้ชัดว่าความปรารถนาของเขาที่จะทำไวน์บูติกไม่เคยลดลง

ในช่วงเวลาเดียวกันที่ Paraiso เริ่มต้นขึ้น Smith และ Nicky Hahn ได้ทำแผนที่ขอบเขตสำหรับการอ้างสิทธิ์บนเนินเขาและตั้งชื่อ Santa Lucia Highlands ซึ่ง feds ได้รับการอนุมัติให้เป็น American Viticultural Area (AVA) ในปี 1991 พูดง่ายๆว่าถ้าไม่มี Smith ก็อาจจะ ไม่ได้เป็น Santa Lucia Highlands เลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าตอนเด็ก ๆ Jason Smith คิดว่าทุกคนเติบโตมาจากการขับรถแทรกเตอร์กับพ่อที่ปลูกองุ่น พ่อแม่ของเขาไม่กดดันให้เจสันเข้าสู่ธุรกิจของครอบครัว แต่หลังจากจบการศึกษาจาก UC Davis โรงเรียนเก่าของพ่อและทำงานเคียงข้าง Rich มาเกือบ 25 ปี ถึงอย่างนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเขาก็ตระหนักได้ว่ามีคนให้เครดิตพ่อของเขามากแค่ไหนสำหรับความสำเร็จของภูมิภาคนี้

“ สำหรับพ่อของฉันมันเป็นเพียงแค่การค้นหาโอกาสเท่านั้น” เจสันกล่าว “ เขาและแม่ของฉันเริ่มต้นโรงกลั่นเหล้าองุ่นเพราะพวกเขาเชื่อใน Monterey County และพวกเขาเชื่อใน Santa Lucia Highlands รวมถึง Chardonnay และ Pinot Noir ที่น่าทึ่งที่สามารถออกมาจากพื้นที่ได้” ตามที่ Jason ให้ความสำคัญกับส่วนรวมมากกว่าแบรนด์ของตนเอง “ มันเกี่ยวกับการได้เห็นเพื่อนบ้านของเราประสบความสำเร็จ” เขากล่าว

แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมา Smiths ได้เริ่มสร้างแผนภูมิหลักสูตรใหม่สร้างไฟล์ Smith Family Wines ร่มในเดือนกุมภาพันธ์ ประกอบด้วย Valley Farm Management (บริษัท ไร่องุ่น Rich ก่อตั้งเมื่อหลายสิบปีก่อน) แบรนด์ Paraiso (ขายปลีก 20–45 เหรียญสหรัฐ) ซินแฟนเดล ยี่ห้อที่เรียกว่า Irie และป้ายชื่อ Alexander-Smith ที่เพิ่งเปิดตัว ($ 45– $ 65)

“ เรารู้สึกมึนงงเพราะเราอยู่ในนั้น แต่ไร่องุ่นและโรงบ่มไวน์ที่เป็นของครอบครัวมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว” เจสันกล่าว “ เรามีโอกาสที่จะได้จากรากสู่โต๊ะอาหารดังนั้น Smith Family Wines จึงเป็นวิธีที่เรารวมเอาไว้ เมื่อพ่อของฉันจากไปฉันใช้ความหมายใหม่ที่ชาญฉลาดเพื่อให้ชื่อของเขาครอบคลุม บริษัท ของเรา”

ดังนั้นจงยกขนมปังให้ Rich Smith คืนนี้และอย่าลืมว่าผู้คนมีความสำคัญเท่ากับสถานที่เมื่อพูดถึงไวน์ชั้นดี

Santa Lucia Highlands AVA จัดงานเฉลิมฉลองประจำปีในวันเสาร์ที่ 14 พฤษภาคมเวลา 13.00 - 16.00 น. ที่ Mer Soleil Winery ดู www.santaluciahighlands.com .