ในเดือนธันวาคม James Tilbrook อพยพ โรงกลั่นเหล้าองุ่นของเขา ใน Adelaide Hills ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย เขากำลังสร้างโรงงานผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ที่ปราศจากคาร์บอนข้างสวนองุ่นขนาด 10 เอเคอร์ของเขาเมื่อไฟไหม้มาห้าวันก่อนวันคริสต์มาส

หลังจากเปลวไฟลดลงในเย็นวันนั้น Tilbrook ก็กลับมาสู่ความหายนะอย่างที่สุด เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของไร่องุ่นของเขาถูกไฟไหม้เช่นเดียวกับโรงกลั่นเหล้าองุ่นโรงเก็บอุปกรณ์และไวน์

เปลวไฟแอดิเลดฮิลส์สร้างความเสียหายถึง 1 ใน 3 ของไร่องุ่นในภูมิภาคทั้งหมด 2,718 เอเคอร์และส่งผลกระทบต่อผู้ผลิต 60 ราย Tilbrook Estate ซึ่งผลิตได้ 15,000 ขวดต่อปีเป็นหนึ่งในกลุ่มที่ได้รับความนิยมมากที่สุด

“ ในตอนแรกเราอยู่ในอาการตกใจ” เขากล่าว “ มีคนถามฉันว่าพวกเขาจะช่วยอะไรได้บ้าง มันเร็วเกินไป แล้วคุณจะทำความสะอาด 20 ปีของการทำงานหนักความทรงจำและความฝันได้อย่างไร”

ด้วยความช่วยเหลือของอาสาสมัคร 270 คนในที่สุดเขาก็เริ่มตัดและให้ความชุ่มชื้นแก่เถาวัลย์ที่ไหม้เกรียมและดึงสายชลประทานที่ละลายออกมา ช่างไฟฟ้าอาสาเป็นเวลาสองวันเพื่อเชื่อมต่อพลังงานของอสังหาริมทรัพย์อีกครั้ง

ยิงทำลายองุ่นออสเตรเลีย

ผู้เชี่ยวชาญด้านไวน์ของออสเตรเลียหลายคนมีปีที่ยากลำบากเป็นพิเศษ ในขณะที่พวกเขาหยิบชิ้นส่วนจากไฟป่าขนาดใหญ่ที่ทำลายพื้นที่ 12 ล้านเอเคอร์พวกเขาก็ถูกปิดตาจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่

ในช่วงกลางเดือนมีนาคมเนื่องจากผู้ผลิตไวน์ส่วนใหญ่เก็บเกี่ยวผลผลิตรัฐบาลออสเตรเลียได้ออกข้อ จำกัด ทั่วประเทศ ผู้ผลิตไวน์ใช้โปรโตคอลการแยกทางสังคมที่เข้มงวด บาร์ร้านอาหารและห้องชิมไวน์ปิดตัวลงซึ่งเป็นการโจมตีที่ยากลำบากสำหรับผู้ผลิตรายย่อยที่ทำรายได้มากกว่าครึ่งจากการขายโดยตรงถึงผู้บริโภค

ผู้ผลิตไวน์หลายรายยังคงห่อหัวของพวกเขาเกี่ยวกับเหล้าองุ่นที่ไม่เคยมีมาก่อน ไร่องุ่นของเขาไหม้เกรียม Tilbrook ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลไม้จากเถาวัลย์ที่แข็งแรงได้ ที่ดินจะไม่ผลิตไวน์จากไร่องุ่นของตัวเองในปีนี้

“ เราอยู่ในสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้ในการ [ถามตัวเอง] ว่า ‘อะไรคือลำดับความสำคัญและอะไรสำคัญ?’” Tilbrook ถาม 'ทั้งหมดของมัน. แต่เราต้องตัดสินใจและการตัดสินใจคือการมุ่งเน้นไปที่การรักษาเถาวัลย์ให้คงอยู่และทำให้พวกมันกลับมายิงได้อีกครั้ง”

ด้วยการบริจาคจากโรงบ่มไวน์อื่น ๆ และผลไม้ที่ซื้อมาบางส่วน Tilbrook ได้บรรจุขวดและขายไวน์จำนวนเล็กน้อยจากห้องชิมชั่วคราวในช่วงเวลาสั้น ๆ

“ ยอดขายของเราลดลงเมื่อข้อ จำกัด เริ่มต้นขึ้น” เขากล่าว “ แล้ว [ยอดขาย] ก็ลดลงเมื่อการชิมถูกห้าม”

เตรียมเก็บเกี่ยว Riesling ที่ Clonakilla ในเขต Canberra / ภาพโดย David Reist

ไฟป่ายังกระหน่ำ โคลนาคิลลา ซึ่งผลิตได้ 200,000 ขวดต่อปีในเขต Canberra ซึ่งอยู่บนฝั่ง Australian Capital Territory และ New South Wales

“ ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเราต้องเผชิญกับความแห้งแล้งที่เลวร้ายที่สุดในความทรงจำในชีวิต” Tim Kirk ซีอีโอ / หัวหน้าผู้ผลิตไวน์กล่าว “ ฟ้าผ่าที่นี่มีก้นบุหรี่อยู่ที่นั่นและชายฝั่งตะวันออกทั้งหมดดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ”

หลังจากที่ไฟดับลงโคลนาคิลลาก็นั่งอยู่ใต้หมอกควันดำ

“ ฉันบอกว่ามีอยู่วันหนึ่งที่แคนเบอร์ราเป็นเมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในโลกอย่างเป็นทางการ” เคิร์กกล่าว “ เมืองนี้มีการเฉลิมฉลองในเรื่องความบริสุทธิ์ของอากาศที่เย็นสบายและสดชื่น”

เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานหลายคนที่อยู่ใกล้เคียงพืชผลของเขาถูกคุกคาม ควันมัวหมอง ซึ่งหนังองุ่นจะดูดซับสารควันที่จับกับน้ำตาลและสร้างรสชาติเหมือนเถ้า

“ เราได้ส่งตัวอย่างองุ่นหลายสายพันธุ์ไปยังสถาบันวิจัยไวน์ของออสเตรเลียเพื่อทำการวิเคราะห์” เคิร์กกล่าว “ เมื่อตัวเลขกลับมาเรารู้ว่าเรากำลังมีปัญหา ทั่วทั้งกระดานตัวอย่างต่างๆของเราแสดงให้เห็นควันมัวหมองในระดับสูงมาก”

Clonakilla ถูกบังคับให้เขียนเหล้าองุ่นทั้งหมด

จากนั้นโคโรนาไวรัสก็มาถึงและ“ เจาะช่องโหว่ขนาดการระบาดของโรคในการดำเนินธุรกิจ” เคิร์กกล่าว ตอนนี้ Clonakilla มุ่งเน้นไปที่อีคอมเมิร์ซและการขายส่งซึ่ง Kirk กล่าวว่ายังคงมีเสถียรภาพ

ในแอดิเลดฮิลส์ Tilbrook รายงานยอดขายบนเว็บไซต์ของเขาเพิ่มขึ้น 50% เทียบกับ 5% ในปีที่แล้ว

Tilbrook Estate ต้องสร้างสถานที่ใหม่ / ได้รับความอนุเคราะห์จาก Tilbrook

นอกซิดนีย์ใน Hunter Valley ของรัฐนิวเซาท์เวลส์ผู้ผลิตรายใหญ่เช่น Tyrrell’s Wines และ Brokenwood มีการสูญเสียมากถึง 80% จากควันมัวหมอง ตัวเลขที่คล้ายกันสำหรับทั้งภูมิภาคอ้างอิงจากกลุ่มการค้าของ Hunter Valley Wine & Tourism Association

ไฟป่าลุกไหม้ใน Hunter Valley ตั้งแต่เดือนตุลาคมจนถึงสิ้นเดือนมกราคม Adrian Sparks หัวหน้าผู้ผลิตไวน์ที่ โรงไวน์ Mount Pleasant จำช่วงเวลาในเดือนพฤศจิกายนที่ไฟสองกองรวมกันเป็นเปลวไฟขนาดใหญ่ห่างจากปฏิบัติการเพียง 7 ไมล์

“ นั่นคือไฟที่ทำให้เราแตกสลาย” เขากล่าว “ มีควันหนาทึบทุกวันเป็นเวลากว่าสองเดือน บางวันตาของคุณจะมีน้ำมีคนไอและมีรายงานว่ามันเหมือนกับการสูบบุหรี่วันละซอง

“ เถ้าถ่านดำและเศษขยะจะเต็มสระว่ายน้ำท้องฟ้าจะเป็นสีส้มและมีหมอกควันและคุณจะมองไม่เห็นเทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง [1,300 ฟุต]”

Mount Pleasant ผลิตได้ 500,000 ขวดต่อปีจากเถาวัลย์เก่าแก่ที่มีค่าที่สุดของออสเตรเลีย Sparks และทีมงานของเขาประกาศการสูญเสียพืชผลทั้งหมดเนื่องจากควันมัวหมอง

“ ฉันคิดว่าการตัดสินใจที่จะไม่เลือกนั้นน่าจะเป็นสิ่งที่เหมาะสมสำหรับเราเนื่องจากเป็น บริษัท ขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยที่ได้รับการสนับสนุน” Sparks กล่าว บริษัท แม่ของ Mount Pleasant คือ McWilliam’s “ ถ้าเราไม่ได้รับการสนับสนุนหรือมีขนาดเล็กกว่านั้นฉันก็ยังคิดว่าเราคงไม่ได้เลือก อย่างไรก็ตามเราจะมองไปที่การจัดหาผลไม้อื่น ๆ เพื่อเสริมรายได้”

Mount Pleasant มีโปรแกรมพิพิธภัณฑ์มากมายทำให้พวกเขามีสต็อกขาย เมื่อห้องชิมไวน์ของโรงกลั่นเหล้าองุ่นปิดตัวลงสิ่งนี้สำคัญยิ่งกว่าที่เคย

“ เราสูญเสียการขายแบบตัวต่อตัวทั้งหมด” Sparks กล่าว “ แต่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเว็บไซต์ของเราโดยร้านค้าออนไลน์มีเดือนที่คึกคักที่สุดนับตั้งแต่เว็บไซต์ใหม่ของเราเปิดตัวเมื่อ 12 เดือนที่แล้ว”

Clonakilla ยังหันมาใช้โปรแกรมแคตตาล็อก “ เราจะใช้มาตรการอื่น ๆ เช่นการชะลอการเปิดตัวสีแดงปี 2019 ของเราออกไปหกเดือนจากนั้นจึงค่อยเปิดตัววินเทจปี 2021 เพื่อปกปิดช่องว่าง” เคิร์กกล่าว

เมื่อเผชิญกับวิกฤตโลกโรงบ่มไวน์จึงหันมาทำฟาร์มแบบปรับตัวและกลุ่มสนับสนุน

อย่างไรก็ตามการดำเนินการขนาดเล็กของ James Tilbrook ไม่มีตัวเลือกนั้น อาจต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปีในการสร้างโรงกลั่นเหล้าองุ่นและฟื้นฟูไร่องุ่นของเขา การดำเนินงานที่ได้รับผลกระทบจากควันมัวหมองเพียงอย่างเดียวอาจย้อนกลับไปในปีหน้าหากชีวิตกลับคืนสู่ปกติ

“ แม้จะมีเงินช่วยเหลือทั้งหมดประกันทั้งหมดการระดมทุนทั้งหมดรวมทั้งการขายไวน์เราก็ยังแย่กว่านี้” Tilbrook กล่าว “ ไม่ใช่แค่ด้านการเงินเท่านั้น แต่เป็นความรู้สึกที่ต้องจ่ายอีกด้วยการได้เห็นงานส่วนใหญ่ในชีวิตของคุณอยู่ในควัน”

“ เรามีความหวังว่าจำนวนผู้ติดเชื้อโคโรนาไวรัสที่ค่อนข้างต่ำและอัตราการเสียชีวิตที่ต่ำมากในออสเตรเลียเป็นสัญญาณว่าจุดเริ่มต้นของการกลับสู่ชีวิตชุมชนที่มีสุขภาพดีอย่างค่อยเป็นค่อยไปรวมถึงการฟื้นฟูการชิมและการขายในห้องใต้ดินซึ่งเป็นงานอดิเรกที่ชื่นชอบสำหรับ ชาวออสเตรเลียจำนวนมากอยู่ห่างออกไปหลายสัปดาห์แทนที่จะเป็นเดือน” เคิร์กกล่าวเสริม

เมื่อฤดูหนาวใกล้เข้ามาและเริ่มมีการตัดแต่งกิ่งคนงานภาคสนามที่ไม่สามารถเดินทางจากต่างประเทศหรือแม้แต่ระหว่างรัฐก็ขาดแคลน โรงบ่มไวน์บางแห่งกำลังฝึกอบรมพนักงานครัวและห้องอาหารเพื่อทำงานภาคสนาม

ความสามารถในการปรับตัวเป็นส่วนหนึ่งของการเป็นผู้ปลูกไวน์ Tilbrook กล่าว “ ฉันเดาว่าชาวนาเป็นกลุ่มคนที่เข้มแข็งมาโดยตลอด คุณต้องเป็นทุกอย่างที่ธรรมชาติโยนใส่คุณ”