“ ฉันควรนำเข้าสิ่งนี้! มันยากแค่ไหน?”

ผู้ที่ชื่นชอบไวน์จำนวนมากที่เดินทางไปในดินแดนห่างไกลจิบไวน์ท้องถิ่นและพิจารณาความคิดนี้ ดังนั้นเมื่อ ไวน์บลูดานูบ ผู้นำเข้าไวน์ในยุโรปตะวันออกเชิญชวนให้ฉันไปเยี่ยมผู้ผลิตและสอดแนมไวน์ตามแนวชายฝั่ง Dalmatian ในโครเอเชียเป็นเวลาสองสัปดาห์ฉันไม่ลังเลที่จะตอบตกลง

ใช่สำหรับวันสบาย ๆ ชิมไวน์ในบรรยากาศชายฝั่งที่หรูหรา ใช่เพื่อใช้ชีวิตที่หรูหราของผู้นำเข้าไวน์

อย่างไรก็ตามฉันได้เรียนรู้อย่างรวดเร็วว่าผู้นำเข้าไวน์ต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเข้มงวดของถนนและเพดานปาก ตารางงานอัดแน่นก้าวไม่หยุดยั้ง เราชิมไวน์และเบียร์มากกว่า 60 ตัวอย่างก่อนอาหารกลางวัน การชิมเป็นเวลานานตามมาด้วยการประเมินขวดตัวอย่างและจดบันทึกอย่างละเอียด

ไวน์โครเอเชียที่เพิ่มขึ้น

และบนถนนมักไม่มีแผนที่ เราหลงทางหลายครั้งและถูกตำรวจควบคุมตัว เราวิ่งสามชั่วโมงในคืนดำมืดรอบคาบสมุทรPelješacโดยไม่มี GPS เพื่อขึ้นเรือเฟอร์รี่เที่ยวสุดท้ายไปยังKorčulaโดยใช้เวลาว่างสี่นาที เราไม่พบโรงแรมเนื่องจากได้เปลี่ยนชื่อ แต่ไม่พบป้าย ในที่สุดเราก็เช็คอินกันหลังเที่ยงคืน

นั่นเป็นเพียงวันเดียว

ฉันเรียนรู้จากออฟโรดผู้นำเข้าต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านทิศทางที่ไม่ชัดเจน:

เลี้ยวขวาผ่านอาคารที่มีระเบียงสีชมพู ติดตามสิ่งสกปรก เลี้ยวซ้ายที่เรือใหญ่ริมต้นมะกอก ไปเรื่อย ๆ จนกว่าคุณจะเห็นเครื่องหมายเส้นทางการบินของสนามบิน

นั่นเป็นวิธีที่เราพบต้นองุ่น Zinfandel ที่รู้จักกันในชื่อ Crljenak Kaštelanski เมื่อเดินไปที่ไร่องุ่นเราเห็นเถาวัลย์ที่มีชื่อเสียงซึ่งระบุด้วยป้ายชื่อสุนัขอะลูมิเนียมที่มีหมายเลขซีเรียลและสายเลือดรอบลำต้น ไม่ใช่สภาพแวดล้อมที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่ก็น่าตื่นเต้นเหมือนกัน

ภาพประกอบโดย Rebecca Bradley

โรงบ่มไวน์ที่นี่ไม่ใช่ที่ดินขนาดใหญ่ หลายคนเป็นสิ่งที่เหลืออยู่ในยุคคอมมิวนิสต์ของการผลิตของรัฐยูโกสลาเวียที่เยือกเย็น ห้องชิมบางห้องเป็นบ้านของผู้ผลิตไวน์ซึ่งเป็นอาคารหินอายุหลายศตวรรษที่เราจะมารวมตัวกันรอบ ๆ โต๊ะของครอบครัวซึ่งมีขนมปังชีสน้ำมันมะกอกเนื้อสัตว์ที่ผ่านการบ่มปลาทูน่าเคเปอร์และขนมโฮมเมด หากสภาพแวดล้อมต่ำต้อยการต้อนรับก็ยิ่งใหญ่

ฉันค้นพบว่าชีวิตของผู้นำเข้าไม่ได้เกี่ยวกับอาหารแฟนซีและอาหารมื้อใหญ่ แต่มันเกี่ยวกับการติดต่อกับผู้คนผ่านไวน์สักแก้วและมักจะเป็นอาหารที่ปรุงเองที่บ้าน ทุกคนที่เราไปเยี่ยมชมส่วนใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวผู้ผลิตไวน์มาหลายชั่วอายุคนและจากการทำธุรกิจหรือทำลายขนมปังด้วยกันคุณก็เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวเช่นกัน

บนเกาะฮวาร์เราจะไปทัวร์คนดัง เกาะทองคำ โรงกลั่นเหล้าองุ่นก่อตั้งโดย Zlatan Plenkovićไอคอนและตำนานของไวน์โครเอเชียสมัยใหม่ที่เพิ่งเสียชีวิต แต่มารินลูกชายของเขานำทางเราไปที่ไหนสักแห่งที่เป็นส่วนตัวมากกว่า

เขาพาเราไปที่สุสานเล็ก ๆ ที่อยู่ติดกับโรงกลั่นเหล้าองุ่นที่มองเห็นทะเล ที่นั่นเรายืนอยู่เหนือหลุมศพพ่อของเขา น้ำหนักของมรดกตกทอดของพ่อที่ค้ำอยู่บนไหล่ของลูกชายนั้นทำให้เห็นได้ชัดและทำให้ปวดใจ เราไม่เคยเห็นโรงกลั่นเหล้าองุ่น มันไม่สำคัญ: มารินแสดงให้เราเห็นทุกอย่างที่สำคัญ