ริเวอร์แลนด์— ของออสเตรเลีย ภูมิภาคที่ปลูกไวน์ที่ใหญ่ที่สุดเป็นหนึ่งในภูมิภาคที่รู้จักกันน้อยที่สุด ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของ แอดิเลด ริเวอร์แลนด์ครอบคลุมพื้นที่ 1,584 ตารางไมล์ตามแนวแม่น้ำเมอร์เรย์ทางใต้ของออสเตรเลีย และเป็นที่ตั้งของไร่องุ่นกว่า 54,000 เอเคอร์ ในปี 2565 ผลไม้ริเวอร์แลนด์คิดเป็น 32% ของผลไม้รวมของออสเตรเลียโดยปริมาตร เมื่อรวมสิ่งนี้เข้ากับผลไม้ของพื้นที่ทางบกที่อยู่ใกล้เคียงแล้ว ตัวเลขดังกล่าวจะพุ่งสูงถึง 73% ของการผลิตไวน์ออสเตรเลียทั้งหมด

แต่มีชาวออสซี่เพียงไม่กี่คนที่สามารถชี้ไปที่ริเวอร์แลนด์บนแผนที่ได้ นั่นเป็นเพราะองุ่นส่วนใหญ่ของภูมิภาคที่ร้อนและแห้งแล้ง ซึ่งได้รับการชลประทานจากแม่น้ำ Murray อันทรงพลัง ขายให้กับบริษัทผลิตไวน์รายใหญ่ในราคาย่อมเยา เป็นเช่นนั้นตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 1 เมื่อแผนการตั้งถิ่นฐานใหม่ของทหารส่งผลให้มีการปลูกองุ่นพันธุ์ต่างๆ เช่น พาโลมิโน และ เกรนาช สำหรับการผลิต เสริมไวน์ . จากนั้นในช่วงกลางศตวรรษที่แล้ว ไวน์สำหรับรับประทานบนโต๊ะเริ่มเป็นที่นิยม และริเวอร์แลนด์กลายเป็นแหล่งที่มาหลักของไวน์ขาวรสหวาน “โมเซล” ที่จำหน่ายในรูปแบบถุงในกล่องจากพันธุ์ต่างๆ เช่น Gordo และ Sultana ในท้ายที่สุด ริเวอร์แลนด์ได้ประสานโมเดลธุรกิจไวน์จำนวนมากในตอนปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 เมื่อออสเตรเลียได้รับชื่อเสียงระดับโลกในด้านไวน์ราคาถูกและร่าเริงจาก ภาษาฝรั่งเศส พันธุ์ที่ชอบ ชีราซ และ ชาร์ดอนเนย์ .

พอดคาสต์ผู้ชื่นชอบไวน์: การสำรวจอิทธิพลของเครื่องดื่มของชาวออสเตรเลียคนแรก

แม้แต่ชื่อของริเวอร์แลนด์ก็ยังถูกลบเลือนไป ไวน์ส่วนใหญ่ที่ประกอบด้วยผลไม้บางส่วนหรือทั้งหมดของภูมิภาคนี้จะถูกติดฉลากภายใต้สิ่งบ่งชี้ทางภูมิศาสตร์ (GIs) ที่คลุมเครือ: ออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้ .

อย่างไรก็ตาม เวลามีการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าเมื่อเร็ว ๆ นี้จะประสบกับน้ำพุที่ฝนตกชุกที่สุดแห่งหนึ่งซึ่งคุกคามริเวอร์แลนด์ด้วยน้ำท่วม แต่แนวโน้มโดยรวมมุ่งสู่ออสเตรเลียที่ร้อนและแห้งกว่า โดยน้ำจากแม่น้ำเมอร์เรย์ถูกจำกัดมากขึ้น ในเชิงเศรษฐกิจ อุตสาหกรรมไวน์ของออสเตรเลียกำลังฟื้นตัวจากการสูญเสียตลาดส่งออกที่ใหญ่ที่สุดในปี 2564 จีน เนื่องจากข้อพิพาททางการค้า มันทิ้งพื้นที่เช่น Riverland ไว้ในตำแหน่งที่ซับซ้อน เกษตรกรผู้ปลูกหลายรายต้องเผชิญกับราคาผลไม้ที่ตกต่ำและความไม่แน่นอนว่าผู้ซื้อจะได้เป็นตัวจริงหรือไม่ เนื่องจากบริษัทไวน์ขนาดใหญ่รัดเข็มขัดและจัดกลุ่มใหม่ ช่วงเวลานี้เหมาะสำหรับการคิดใหม่ ทั้งเกี่ยวกับโมเดลธุรกิจขนาดใหญ่ของริเวอร์แลนด์และอื่นๆ แนวทางการทำการเกษตรแบบยั่งยืน .

การจินตนาการถึงริเวอร์แลนด์ใหม่ดูเหมือนจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ เป็นสิ่งที่สำคัญมากต่อสุขภาพของอุตสาหกรรมทั้งหมด

ผู้ผลิตจำนวนมากขึ้นกำลังทำแบบนั้น การผลิตไวน์ที่สดใหม่และมีชีวิตชีวาจนน่าตกใจจากฟาร์มออร์แกนิก ทนแล้ง ซิซิลี , สเปน และ โปรตุเกส พันธุ์ที่เหมาะกับชาวริเวอร์แลนด์ ภูมิอากาศ ในขณะเดียวกันก็รักษาภูมิภาคนี้ไว้ เถาองุ่นที่เก่าแก่ที่สุด . พวกเขากำลังทบทวนภูมิภาคของตนใหม่และพิสูจน์ว่าปริมาณและคุณภาพสามารถอยู่ด้วยกันได้ และพวกเขากำลังระบุชื่อริเวอร์แลนด์ไว้บนป้ายชื่อของพวกเขาอย่างดังและภาคภูมิใจ

อุดมแผ่นดิน

อาจไม่มีบุคคลใดเปลี่ยนภาพลักษณ์ของริเวอร์แลนด์ได้มากไปกว่าแอชลีย์ แรตคลิฟฟ์ ซึ่งร่วมกับฮอลลี่ ภรรยาของเขา ซื้อไร่องุ่นขนาด 20 เอเคอร์ในภูมิภาคนี้ในปี 2546 “มันเป็นที่เดียวที่ฉันสามารถเริ่มต้นได้จริงๆ” แรตคลิฟฟ์กล่าว ซึ่งทำงานให้กับบริษัทไวน์ขนาดใหญ่อย่าง เปอร์นอต ริคาร์ด และ เขาโจมตี ใน บารอสซ่า . “ไม่มีแผนยิ่งใหญ่หรืออะไรเลย ก็แค่มาลองที่ริเวอร์แลนด์แล้วดูว่าเกิดอะไรขึ้น”

ภัยแล้งเป็นปัญหาที่มีมายาวนานในภาคใต้ “ อากาศเปลี่ยนแปลง เพิ่งเริ่มได้รับความสนใจ” แรตคลิฟฟ์กล่าว “ดังนั้นฉันจึงไปที่ อิตาลีตอนใต้ —โดยเฉพาะซิซิลี—และทางตอนใต้ของฝรั่งเศส และฉันรู้ว่าพันธุ์เหล่านี้มีอยู่มากมายในออสเตรเลีย แต่ไม่มีใครปลูกมัน และฉันก็คิดว่า ทำไมเราไม่ลองดูล่ะ เราต้องสูญเสียอะไรไป?”

แรตคลิฟฟ์เริ่มงานยุ่งกับสุลต่าน รูบี้ คาเบอร์เน็ท และชาร์ดอนเนย์ปลูกบนไร่องุ่นของเขาและปลูกดินแดงที่มีหินปูนมากกว่าดินแดงที่อุดมสมบูรณ์เป็นพันธุ์ทางเลือกแบบเดียวกับที่เขาเคยเห็นในยุโรปตอนใต้

“เราเริ่มต้นด้วย Nero d'Avola และ แวร์เมนติโน่ ,' เขาพูดว่า. พันธุ์ที่ชอบ มอนเตปูลชาโน , ฟีโน่ , หมึกพิสดาร และ เนชั่นแนลทัวร์ ตามมา แรตคลิฟฟ์ทำไร่องุ่นของเขาอย่างไม่ปกติสำหรับภูมิภาคนี้ โดยธรรมชาติ หลักการตั้งแต่วันแรก เลิกใช้การตัดแต่งกิ่งเชิงกลและการเก็บเกี่ยวด้วยวิธีที่ลงมือปฏิบัติจริงและใช้แรงงานมาก

ปัจจุบัน ฟาร์มของ Ratcliff ปลูกองุ่นถึง 46 สายพันธุ์ในพื้นที่ไร่องุ่น 10 แห่ง ครอบคลุมพื้นที่ 200 เอเคอร์ ผลไม้นี้ขายให้กับผู้ผลิตไวน์ประมาณ 40 รายทั่วออสเตรเลีย รวมถึงผู้ผลิตรายย่อยที่ก้าวหน้าที่สุดในประเทศหลายราย

ยิ่งไปกว่านั้นสำหรับริเวอร์แลนด์ แรตคลิฟฟ์ยังทำไวน์ของตัวเองภายใต้พวกเขาด้วย อุดมแผ่นดิน แบรนด์ (ที่มีป้ายชื่อย่อย 22 Degree Halo และ Terra Do Ria ซึ่งเป็นชื่อหลังที่เฉลิมฉลองไร่องุ่นพันธุ์โปรตุเกสเดี่ยว) พวกเขาติดฉลากที่มีสีสันและราคาย่อมเยาบรรจุขวดทุกอย่างตั้งแต่พันธุ์เดียว บางสิ่ง , ซูเซา และแม้กระทั่ง แลมบรุสโก้ .

ครอบครัวแรตคลิฟฟ์มองเห็นพันธุ์ไม้เหล่านี้เป็นอนาคตของริเวอร์แลนด์ แต่พวกเขาก็หลงใหลในการอนุรักษ์อดีตเช่นกัน ป้ายของพวกเขา Soldier’s Land ซึ่งประกอบด้วย รีสลิ่ง , Shiraz และ Grenaches สองอันมาจากเถาองุ่นที่ปลูกเมื่อเกือบศตวรรษที่แล้วโดยส่งคืนทหารสงคราม รายได้บางส่วนจากการขายฉลากไปที่ ลีกที่ส่งคืนและบริการของออสเตรเลีย (RSL) องค์กรที่สนับสนุนทหารผ่านศึก แต่โครงการนี้ยังทำหน้าที่ช่วยเหลือเถาวัลย์เก่าแก่ที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่ต้นของริเวอร์แลนด์จากการถูกฉีกออก

“เราไปเก็บเถาองุ่นเก่าเหล่านี้ไว้ ให้ผู้ปลูก $1,000 ต่อตันเพื่อไม่ให้ด้วงขึ้น แทนที่จะขายให้บริษัทไวน์รายใหญ่ $300 ต่อตัน” Ratcliff กล่าว “จะมีการถอนเงินจำนวนมากในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ซึ่งจะเป็นโศกนาฏกรรม แต่เรากำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยพวกเขา”

เอื้อมดาว

การคร่อมระหว่างอดีต ปัจจุบัน และอนาคตนั้นเห็นได้ชัดจากผู้ปลูกรายอื่นในภูมิภาค: Sheridan Alm of ไร่องุ่นสตาร์รีช . ครอบครัวของ Alm ทำฟาร์มริมแม่น้ำ Murray มาหกชั่วอายุคนแล้ว ตามแบบฉบับของริเวอร์แลนด์ เถาองุ่น Starrs Reach แผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่ว 545 เอเคอร์ ครอบครัวนี้ยังทำฟาร์มต้นอัลมอนด์ขนาด 200 เอเคอร์อีกด้วย

Starrs Reach ขนาดใหญ่ทำให้ Alm มีความมุ่งมั่นในด้านคุณภาพและ ความยั่งยืน ยิ่งน่าประทับใจ อัตราผลตอบแทนต่ำเช่นเดียวกับปัจจัยการผลิตของไร่องุ่น

“พูดตามตรงคือเราพยายามทำไร่องุ่นให้น้อยที่สุด และสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งแล้งของริเวอร์แลนด์ทำให้เราเริ่มต้นได้เร็ว โดยปล่อยให้มีปัจจัยการผลิตน้อยและการแทรกแซงน้อยที่สุด” Alm กล่าว

Biodynamic Farming ปรับปรุงไวน์หรือไม่? ผู้เชี่ยวชาญชั่งน้ำหนัก

เพื่อเพิ่มความหลากหลายทางชีวภาพ เธอและทีมงานได้ปลูกพืชพื้นเมืองกว่า 4,000 ชนิดในและรอบๆ ไร่องุ่นเพื่อทำหน้าที่เป็นพืชคลุมดิน ซึ่งมีประโยชน์มากมาย รวมถึงเพิ่มการกักเก็บน้ำ แมลงพื้นเมืองที่เป็นประโยชน์ และโครงสร้างของดิน พลังงานร้อยละเจ็ดสิบของฟาร์มใช้พลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์

นอกจากนี้ Alm ยังจัดการกับการจัดการน้ำ ซึ่งเป็นปัญหาที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในริเวอร์แลนด์ เธอและครอบครัวช่วยกันค้นหา Yatco Wetland Landcare Group เพื่อฟื้นฟูและใช้ประโยชน์จากพื้นที่ชุ่มน้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสามใน South Australian Murray Darling Basin ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับไร่องุ่นของพวกเขา โครงการนี้ช่วยประหยัดน้ำได้ปีละ 3 กิกะลิตร (ประมาณ 800 ล้านแกลลอน) และได้เห็นการลดลงของปลาคาร์ปยุโรป ทำให้พันธุ์ปลาพื้นเมืองและสัตว์น้ำพื้นเมืองอื่นๆ สามารถขยายพันธุ์ได้

อาล์มได้ทำงานที่ยิ่งใหญ่ รางวัลจากการทำงานของเธออาจรู้สึกช้าอย่างเจ็บปวด แต่การจ้องมองของเธอนั้นมุ่งไปสู่อนาคตเสมอ

“การมีพื้นที่กว่า 80 เฮกตาร์ของที่ราบน้ำท่วมถึงแม่น้ำเมอร์เรย์และพืชพรรณที่ราบสูงมัลลีให้ดูแลไม่ใช่เรื่องเล็ก” Alm กล่าว “การจัดการพืชและสัตว์ที่เป็นศัตรูพืชและแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดในอดีตด้วยการทำงานร่วมกัน ไม่ใช่ต่อต้าน ทรัพย์สินทางธรรมชาติในที่ดินของเราเป็นกุญแจสำคัญ แต่ไม่ได้ให้ผลในทันที”

พระอาทิตย์ล้านดวง

Giles Cooke MW ผู้ผลิตไวน์และกรรมการผู้จัดการที่ ไวน์ธิสเซิลดาวน์ เป็นที่รู้จักโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ Grenache ของเขาจากไร่องุ่นที่มีเอกลักษณ์โดดเด่นที่สุดบางแห่งในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย Thistledown เป็นลูกค้าของ Starrs Reach มานานหลายปี แต่ในปี 2022 มีการบรรจุขวดฉลากที่สองเป็นครั้งแรก พระอาทิตย์ล้านดวง — ความร่วมมือระหว่างแบรนด์และไร่องุ่น Riverland ส่วนหนึ่งตามที่ Cooke กล่าว “เพื่อเน้นย้ำถึงงานที่จับต้องได้ซึ่งกำลังดำเนินการในภูมิภาคที่ก่อนหน้านี้เคยเป็นที่รู้จักเฉพาะสำหรับไวน์ในตลาดมวลชนเท่านั้น”

“เมื่อเราเริ่มต้นที่ Thistledown [ในปี 2011] Grenache เกือบจะถูกแจกไปแล้ว” Cooke กล่าว “และการปรับโฉมริเวอร์แลนด์ใหม่ก็ดูเหมือนจะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ เป็นสิ่งที่สำคัญมากต่อสุขภาพของอุตสาหกรรมทั้งหมด”

ผู้ผลิตอย่าง Thistledown มีอิทธิพลมากที่สุดในการเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์สาธารณะของ Riverland ผู้ผลิตส่วนใหญ่ที่ซื้อผลไม้ริเวอร์แลนด์จากเกษตรกรผู้ปลูกหัวก้าวหน้าอย่าง Ratcliffe และ Alm มีขนาดเล็กแต่มองเห็นได้ชัดเจน มักจะผลิตไวน์ที่สนุกสนาน ตั้งชื่อและติดฉลากอย่างสร้างสรรค์ ซึ่งหาทางเข้าสู่ฟีดโซเชียลมีเดียและบาร์สุดฮิปของออสเตรเลียและ ร้านอาหาร . ไวน์มีราคาย่อมเยาพอที่จะรินเป็นแก้วได้ แต่ก็ไม่ได้ถูกนัก พวกมันถูกกำหนดให้อยู่ในถังต่อรองราคา

ผู้กระทำความผิด

อาจไม่มีใครแสดงให้เห็นได้ดีไปกว่า Con-Greg Grigoriou ที่ บริษัท ไวน์ค้างชำระ . ปู่ย่าตายายของ Grigoriou ทั้งสองฝั่งมีรากฐานมั่นคงในริเวอร์แลนด์ ตั้งรกรากอยู่ในภูมิภาคนี้ในช่วงทศวรรษ 1950 ระหว่างคลื่นการอพยพของชาวยุโรปตอนใต้ การทำฟาร์มดำเนินไปในครอบครัว แม้ว่าในตอนแรก Grigoriou ไม่ต้องการทำอะไรกับไร่องุ่นที่ปลูกแบบออร์แกนิกและโรงกลั่นเหล้าองุ่นของบิดา มันเป็นไวน์ธรรมชาติที่ทำให้เขาเปลี่ยนใจ

“ฉันหลงใหลในไวน์มากขึ้นจากมุมมองของการดื่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแทรกแซงเพียงเล็กน้อยและไวน์จากธรรมชาติ ซึ่งดึงดูดใจฉันมาก Thistledown Wines เป็นแหล่งผลไม้ส่วนใหญ่จาก Starrs Reach ดังนั้น เมื่อเข้าสู่การผลิตไวน์ ผมก็มองจากมุมนั้น พยายามสร้างสิ่งที่เป็นชุดเล็ก ๆ และน่าสนใจจริง ๆ ซื่อสัตย์และแสดงออก”

ในขณะที่ Grigoriou ทำงานจากโรงงานผลิตไวน์ในแอดิเลด เขาซื้อผลไม้ที่ปลูกแบบออร์แกนิกจากสองครอบครัวที่ปลูกองุ่นในริเวอร์แลนด์ ซึ่งเขากล่าวว่ามีประวัติในภูมิภาคนี้ยาวนานกว่าครอบครัวของเขาเสียอีก

ป้าย Delinquente นำเสนอภาพประกอบที่สะดุดตาของตัวละครที่มีรอยสักบนใบหน้าและชื่อต่างๆ เช่น Screaming Betty, Roxanne the Razor และ Weeping Juan พันธุ์ต่างๆ มีตั้งแต่ Nero d’Avola ไปจนถึง Arinto รวมถึงพันธุ์ Bianco d’Alessano เพียงแห่งเดียวในออสเตรเลีย นอกจากนี้ยังมีเมฆมากสามแห่ง สัตว์เลี้ยงแนทส์ และป้ายชื่อย่อยระดับพรีเมียมที่เรียกง่ายๆ ว่านรก ไวน์ไฟฟ้า, ไวน์ป่า, แอลกอฮอล์ต่ำ และสดอย่างน่าทึ่งเมื่อพิจารณาถึงแหล่งกำเนิดจากสภาพอากาศร้อน

ยูนิโคมาก

อีกหนึ่งโปรดิวเซอร์ที่ประสบความสำเร็จ ยูนิโคมาก ซึ่งเริ่มขึ้นในปี 2014 ผู้ผลิตไวน์เบรนแดน คาร์เตอร์ได้ก่อตั้งโรงบ่มไวน์และโรงกลั่นที่ได้รับการรับรองจาก B-Corp ร่วมกับลอร่า ภรรยาของเขา แม้จะมีฐานการผลิตไวน์อยู่ที่ Adelaide Hills ซึ่งอยู่ห่างจาก Riverland 125 ไมล์ แต่ Unico Zelo ก็มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับภูมิภาคนี้ ไวน์หลายยี่ห้อทำจากผลไม้ริเวอร์แลนด์ ครอบครัว Carters หลงใหลในภูมิภาคประวัติศาสตร์แห่งนี้มานานแล้ว

“ในฐานะอุตสาหกรรม เรามักจะจดจ่ออยู่กับการผลิตไวน์ที่เย็นกว่า จนเราลืมอุบายและความท้าทายของขอบทางภูมิศาสตร์ที่ร้อนกว่าของการผลิตไวน์” คาร์เตอร์กล่าว “ความอยากรู้อยากเห็นนี่เองที่ผลักดันให้เราผลิตไวน์จากริเวอร์แลนด์”

คู่มือฉบับสมบูรณ์สำหรับไวน์ออสเตรเลียตามสไตล์

Carters เป็นแชมป์พันธุ์ทนแล้งที่ Ratcliff และอีกสองสามรายปลูกผ่านไวน์ที่มีฉลากสดใส เช่น Fresh A.F. การผสมผสานระหว่าง Nero d’Avola และ Zibibbo รวมถึง Jade และ Jasper Fiano Carters เชื่อว่าความหลากหลายเหล่านี้เป็นกุญแจสำคัญสู่อนาคตของ Riverland

“ฉันอยากจะปลูกลงดินเสียแต่วันนี้ ซึ่งต้องใช้เวลาถึง 50 ปี กว่าจะได้พันธุ์ที่ไม่เหมาะที่จะจับคู่—โดยไม่ต้องเสียเวลา พลังงาน ความพยายาม หรือทรัพยากรธรรมชาติในการไปถึงที่นั่น” คาร์เตอร์กล่าว

เดิมทีบทความนี้ปรากฏใน Best of Year 2022 ฉบับของ ผู้ที่ชื่นชอบไวน์ นิตยสาร. คลิก ที่นี่ สมัครสมาชิกได้แล้ววันนี้!