ถามคนที่ระบุตัวเองว่า 'จริงจัง' เบียร์ นักดื่มเกี่ยวกับจุดหมายปลายทางด้านเบียร์ระดับโลกที่สำคัญที่สุดและอาจกล่าวถึงมรดกทางวัฒนธรรมอันยาวนานของเยอรมนีสาธารณรัฐเช็กและสหราชอาณาจักรนอกจากนี้ยังอาจอ้างถึงการระเบิดของเบียร์ฝีมือเมื่อไม่นานมานี้ในสหรัฐฯ

แต่พวกเขาจะนำเบลเยียมได้อย่างแน่นอน

เล็กกว่าสาธารณรัฐเช็กสองเท่าครึ่งและมีขนาดเท่ากับหนึ่งในสิบสองของเยอรมนีเบลเยียมมีส่วนร่วมในจินตนาการของเบียร์ทั่วโลกที่มีขนาดใหญ่กว่าขนาดเล็ก แล้วอะไรที่ทำให้ดินแดนแห่งช็อกโกแลตและวาฟเฟิลโดดเด่นกว่าคู่แข่งในโลกเก่า?

เริ่มต้น: หลากหลาย

ห้าเบียร์สไตล์เบลเยี่ยมที่ควรลองตอนนี้

“ ไม่มีประเทศผู้ผลิตเบียร์ที่เป็นมรดกทางวัฒนธรรมในยุค 70” ทิมเว็บบ์ผู้เขียนร่วมของ แผนที่โลกแห่งเบียร์ และหนังสืออื่น ๆ “ มีเพียงเชโกสโลวะเกียเยอรมนีตะวันตกสหราชอาณาจักรและเบลเยียมเท่านั้น โดยที่เบลเยียมแตกต่างจากอีกสามแห่งคือเบลเยียมมีเบียร์หลากหลายสไตล์”

ประกอบด้วยทุกอย่างตั้งแต่เบียร์ดำเข้มข้นไปจนถึงซอสปรุงรสรสเผ็ดและหมักตามธรรมชาติ เบียร์เปรี้ยว ช่วงของเบลเยี่ยมสะท้อนให้เห็นถึงความแปลกประหลาดของเบียร์คราฟต์ในโลกปัจจุบัน

Joe Stange บรรณาธิการบริหารของ คราฟต์เบียร์และการต้มเบียร์ นิตยสารและผู้เขียนร่วมของ Webb สำหรับฉบับล่าสุดหลายฉบับ คู่มือเบียร์ดีเบลเยี่ยม ให้เครดิตความแปลกประหลาดสำหรับบทบาทของเบลเยียมในฐานะ 'บ้านแห่งจิตวิญญาณ' ของการผลิตเบียร์ที่หลากหลาย

“ saisons, Trappist ales และ lambics ทั้งหมดมาจากสถานที่ที่มีขนาดประมาณแมรี่แลนด์ได้อย่างไร? นั่นเป็นเรื่องไร้สาระ” เขากล่าว “ ความหลากหลายทั้งหมดนั้นมาจากประเพณีท้องถิ่นที่ดื้อรั้นซึ่งไม่เคยถูกทำให้เป็นเนื้อเดียวกันในระดับประเทศอย่างที่พวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในเยอรมนี”

ความชอบของผู้ผลิตเบียร์ที่ทำในแบบของตัวเองอาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้เบลเยี่ยมมีชื่อเสียง Fred Waltman ผู้เขียนคู่มือเบียร์ยุโรปหลายฉบับกล่าวว่าเบลเยียมยังได้รับประโยชน์จากชื่อเสียงที่โรแมนติก

สมาชิกในอุตสาหกรรมบางคนเชื่อว่าวัฒนธรรมคาเฟ่ของเบลเยียมทำให้เบียร์มีชื่อเสียง / Getty

“ คุณกำลังดื่มในคาเฟ่ไม่ใช่บาร์หรือโรงเบียร์” วอลต์แมนกล่าวถึงประสบการณ์เบียร์เบลเยี่ยม “ เบียร์มาในแก้วสวย ๆ ที่คุณจิบ บรัสเซลส์มีอิทธิพลอย่างมากของฝรั่งเศสซึ่งสร้างความประทับใจให้กับชาวอเมริกันหรืออย่างน้อยก็ย้อนกลับไปในสมัยนั้น และในขวดอาจมีจุกอยู่ซึ่งสร้างความประทับใจให้กับบางคน”

ด้านอื่น ๆ ช่วยสร้างชื่อเสียงให้กับเบลเยี่ยมเช่นโรงเบียร์ Trappist ที่มีชื่อเสียงซึ่งเกือบจะเป็นของเบลเยี่ยม

จากนั้นก็มีที่ตั้งของประเทศอยู่ใกล้กับสหราชอาณาจักรและเข้าถึงได้ง่ายจากนักเดินทางเบียร์ยุคแรก ๆ ของสหรัฐอเมริกาและนักข่าวสามารถค้นพบความสุขของ ฤดูกาลดูปองท์ , Cantillon และสิ่งที่ชอบในการเดินทางไปเบลเยี่ยมในช่วงทศวรรษ 1970 และ 80

ในทางตรงกันข้ามเบียร์ชั้นยอดของภูมิภาคการผลิตเบียร์ Franconia ของเยอรมนีเช่นวางอีก 400 ไมล์ไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้โดยที่เชโกสโลวะเกียอยู่ห่างออกไปมากขึ้นและถูกขังอยู่หลังม่านเหล็กจนถึงปลายปี 1989

สถานที่ตั้งของเบลเยียมในยุโรปตะวันตกนำไปสู่โบนัสครั้งใหญ่อีกครั้ง Michael Jackson นักเขียนเบียร์ผู้มีอิทธิพลชาวอังกฤษได้ไปเยือนประเทศนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนที่เขาจะเริ่มโปรโมตแนวคิดเกี่ยวกับรูปแบบเบียร์ในรูปแบบของเบียร์ลาเกอร์และเบียร์กึ่งที่เกี่ยวข้อง

พร้อมกับรายการทีวีของเขา นักล่าเบียร์ หนังสือของแจ็คสัน คู่มือโลกสำหรับเบียร์ , คู่มือท่องเที่ยวเบียร์ และ Michael Jackson’s เบียร์ชั้นยอดของเบลเยี่ยม แนะนำผู้คนหลายล้านคนให้รู้จักกับโรงเบียร์ในตำนานของประเทศ พวกเขาสรุปภาษาและแนวคิดส่วนใหญ่ที่ผู้ที่ชื่นชอบใช้ในปัจจุบัน

“ ไมเคิลแจ็คสันจะตกหลุมรักมันมากขนาดนี้เลยเหรอถ้ามันไม่ง่ายที่จะเข้าถึง” ถาม Stange “ เขาลงมาและเริ่มหลงระเริง ผู้ผลิตเบียร์ฝีมือ . จากนั้นเราก็นำเสนอการจัดหมวดหมู่เบียร์ของโลกให้กับโลกและไม่มีการซ่อนความแปลกใหม่และความหลากหลายของเบลเยี่ยมเมื่อเทียบกับที่อื่น ๆ โดยทั่วไป”

การฟื้นฟูเบียร์ขาวเบลเยี่ยม

ในขณะที่ความเปล่งปลั่งของเบลเยี่ยมยังไม่จางหายไป แต่แฟน ๆ เบียร์ก็เริ่มให้ความสนใจกับประเทศอื่น ๆ มากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

“ ฉันไม่คิดว่าชื่อเสียงของมันจะลดลง แต่เยอรมนีและเช็กเกียเช่นลาเกอร์ได้ก้าวไปข้างหน้าแล้ว” วอลต์แมนกล่าว “ ถ้าคุณไม่รวมแลมบิกส์ก็อาจจะไม่ค่อยมีคนสนใจ [ในเบลเยียมที่] ในอดีต”

นั่นอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เวบบ์กล่าวว่าปัจจุบันผู้ผลิตเบียร์จากเบลเยียมให้ความสำคัญกับทั้งคุณภาพและความสามารถในการดื่มในรูปแบบที่พวกเขาไม่ต้องการมานานหลายทศวรรษเนื่องจากการแข่งขันที่เพิ่มขึ้น แต่แม้ว่าในปัจจุบันประเทศอื่น ๆ จะผลิตเบียร์ที่มีคุณภาพดี แต่ก็ยังมีปัญหาในการจับคู่การเล่าเรื่องที่ยิ่งใหญ่เกี่ยวกับการผลิตเบียร์ของเบลเยียมซึ่ง Stange เรียกมันว่า 'มิ ธ อส'

“ อาวุธลับในคลังแสงเบลเยียมคือมิ ธ อสการนำเสนอและความสมดุล” เขากล่าว “ เรื่องราวมีความสำคัญ มีมิ ธ อสติดอยู่และช่วยในเรื่องการตลาด ชาวไร่ผลิตเบียร์สำหรับตัวเองและคนงานตามฤดูกาล พระสงฆ์ชงเบียร์สำหรับตัวเองและแขกของพวกเขา จากนั้นก็มี 'เวทมนตร์' ของการหมักที่เกิดขึ้นเอง

“ มันดูโง่ไปหมดถ้าเบียร์ไม่อร่อยจนน่ากลัว”