วัฒนธรรม

การล่าสัตว์ในถังในคอนญัก: ขุดค้นสมบัติที่ซ่อนอยู่ในห้องใต้ดินเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่น

มีวิสัยทัศน์อันเป็นที่นิยมของ คอนยัค ทั้งหมดนั้นไหลออกมาและหยด: ขวดคริสตัล ห้องชิมที่ดูเหมือนร้านขายเครื่องประดับ และขวดห้ารูป ภาพนี้ถูกครอบงำโดยแบรนด์ใหญ่จำนวนหนึ่งที่ทุกคนรู้จัก ได้แก่ Hennessy, Martell, Rémy Martin และ Courvoisier ซึ่งเรียกว่า Big Four ซึ่งขายคอนญักเกือบ 90% ที่บริโภคทั่วโลก ตามข้อมูลของ บันทึกไวน์และสุรานานาชาติ . แต่ก็มีอีกด้านหนึ่งของคอนญักเช่นกัน สิ่งหนึ่งที่มีพื้นฐานมาจากความเป็นจริงทางการเกษตรอันกล้าหาญของภูมิภาค

ฉันเห็นมันในวันที่อากาศหนาวและเป็นสีเทาเมื่อฤดูหนาวปีที่แล้วที่ฟาร์มเรียบง่ายในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งแวร์เรียร์ นี่อาจเป็นสถานที่สุดท้ายที่ฉันคาดหวังว่าจะได้พบคอนญักราคาแพง แต่ฉันก็กำลังตามล่าหาถังด้วย กีเฮม กรอสเพอร์ริน ท่ามกลางกลุ่มคนรุ่นใหม่ที่วางจำหน่ายรุ่นลิมิเต็ดเอดิชั่นกำลังกลายเป็นขวดที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในคอนญักอย่างรวดเร็ว เราไปเยี่ยมชมหนึ่งในผู้ผลิตรายย่อย 150 รายในเครือข่ายของเขา ซึ่ง Grosperrin คลานไปรอบๆ ห้องใต้ดินเก่าเพื่อค้นหาบรั่นดีที่หายาก

เมื่อเรามาถึงฟาร์ม มีสุนัขเห่าสี่ตัววิ่งเข้ามาหาเรา ตามมาด้วยสุนัขเลี้ยงสัตว์หน้าแดงซึ่งยังคงแต่งตัวจากการล่าหมูป่าเมื่อเช้าตรู่ คอนญักเป็นสถานที่ลับและเป็นคู่แข่งกัน และฉันรู้จักกับชายในชุดล่าสัตว์ มีเพียง Marcel เท่านั้น ไม่มีนามสกุล มาร์เซลมองฉันอย่างสงสัยแล้วถามว่า “เขาชอบดื่มหรือเปล่า?” กรอสเพอร์รินหัวเราะเบาๆ แล้วบอกมาร์เซลว่า ใช่ ฉันชอบดื่มมาก เมื่อน้ำแข็งแตกออก เราก็ก้าวเข้าไปในห้องใต้ดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นและมืดมิดของเขาเพื่อลิ้มรสจากถังไม้ของเขา ซึ่งมีอายุเก่าแก่ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1980 “ขออภัยที่นี่สกปรก ฉันไม่ได้กลั่นตั้งแต่ปี 2012” Marcel กล่าว

ปิดถังคอนยัค — เอื้อเฟื้อภาพโดยสเตฟาน ชาร์โบ

ข้อความหรูหราอย่างต่อเนื่องจาก Big Four ทำให้ผู้คนลืมต้นกำเนิดของคอนญักในฐานะไวน์ เราจิบของเหลวจากถังของ Marcel ซึ่งเริ่มเป็นองุ่นในไร่องุ่นขนาด 10 เฮกตาร์ของครอบครัว ซึ่งเขาเก็บ รีด หมัก และกลั่น เรื่องเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับผู้ปลูกไวน์ประมาณ 4,300 รายในคอนญัก ซึ่งส่วนใหญ่ปลูกในพื้นที่น้อยกว่า 20 เฮกตาร์เพื่อการผลิตคอนญักโดยเฉพาะ ในอาชีพของเขา Marcel ขายหุ้นส่วนใหญ่ของเขาให้กับบ้าน Big Four หนึ่งหลังหรืออีกหลังหนึ่ง แต่เขามักจะเก็บถังพิเศษสองสามถังไว้สำหรับตัวเขาเองเสมอ “สิ่งที่พวกเขาเก็บไว้มีไว้เพื่อความบันเทิง หรือมรดก หรือเป็นของที่ระลึก หรือด้วยเหตุผลที่ไม่จำเป็นต้องสมเหตุสมผล” Grosperrin บอกฉัน

เมื่ออายุได้แปดขวบ มาร์เซลสามารถจุดไฟให้กับภาพนิ่งได้ ซึ่งเขาทำในตอนเช้าขณะที่พ่อของเขาดูแลวัว มาร์เซลนึกถึงเพื่อนบ้านผู้มั่งคั่งซึ่งเคยเป็นเชลยศึกในเยอรมนีในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ชายคนนั้นเขียนถึงครอบครัวของเขาหลังออกจากคุกว่า “ถ้าจำเป็นให้ตัดต้นไม้ทั้งหมด แต่อย่าหยุดกลั่น กลั่น กลั่น กลั่น” หลังสงคราม ห้องใต้ดินของชายคนนี้เต็ม และเขาก็ร่ำรวย ในขณะเดียวกัน ครอบครัวของ Marcel ก็ต้องสร้างหุ้นขึ้นมาใหม่ “คุณค่าของเงินอยู่ในหัวของคุณ” เขากล่าว “แต่คุณค่าของคอนญักนั้นแข็งแกร่ง และคุณจะไม่สูญเสียมันไป”

คุณอาจจะชอบ: การล่มสลายของสหภาพโซเวียตเปลี่ยนไวน์ไปตลอดกาลอย่างไร

Marcel เปิดถังไวน์วินเทจปี 2000 จาก Grande Champagne ขณะที่เขาเทมันลงในแก้วของเรา เขาพูดพร้อมกับหัวเราะว่า “เรมี มาร์ตินบอกฉันว่า ไม่ล่ะ ขอบใจนะ” พวกเขาบอกว่าถังนี้ไม่ดีพอ” เราจิบของเหลวแล้วพวกเราทั้งสามก็เงียบไป นี่เป็นคอนยัคที่ซับซ้อนและอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ โดยมีรสชาติและกลิ่นซ้อนกันหลายชั้น Grosperrin ปิดตาของเขา ในที่สุด Marcel ก็ทำลายความเงียบด้วยการพูดว่า “โอ้ ลา ลา!”

ต่อมา Grosperrin บอกฉันว่าเขาจับตาดูกระบอกปืนนั้นมาสองสามปีแล้ว โดยสังเกตว่ามันพัฒนาไปอย่างไร ตอนนี้ดูเหมือนถึงเวลาที่จะซื้อ “แบรนด์ใหญ่ๆ พวกเขาไม่คำนึงถึงเรื่องแบบนี้” เขากล่าว “ฉันสามารถพูดคุยกับผู้ผลิตมากกว่า 20 ลิตรได้เป็นเวลานาน” การหาถังพิเศษแบบนี้ในห้องใต้ดินเก่าที่เต็มไปด้วยฝุ่นคือวิธีการหาเลี้ยงชีพของเขา “ฉันต้องพร้อมที่จะซื้อถังทันทีที่ครอบครัวพร้อมขาย” Grosperrin กล่าว “คุณซื้อถัง คุณได้รับเงิน จากนั้นคุณก็ซื้อถังอีกใบ คุณจะพบถังที่ดีเสมอ แต่แล้วคุณก็จำเป็นต้องมีถังดีๆ มากกว่านี้เสมอ”

หลังจากซุปตัวอักษร

พื้นฐานของสิ่งที่ Grosperrin กำลังทำไม่ใช่เรื่องใหม่ในคอนญัก ในอดีต ภูมิภาคนี้เป็นธุรกิจการค้า และประมาณร้อยละ 75 ของหุ้นเป็นของ Negociants ซึ่งซื้อจากผู้ผลิตรายย่อย ตามเนื้อผ้า น้ำสต๊อกเหล่านั้นมีส่วนผสมต่างๆ มากมาย เช่น ซุปตัวอักษรคลาสสิกของการจำแนกประเภทคอนญัก: VS, VSOP, XO, Extra, Réserve, Hors d’Age, Napoleon

แต่พ่อค้าคลื่นลูกใหม่กำลังทำบางสิ่งที่ค่อนข้างแตกต่าง “ผู้ผลิตไม่ใช่คนเดียวที่มีความรู้ นอกจากนี้ยังมีคนที่สามารถค้นหาถังดีๆ ได้” กล่าว อเล็กซานเดอร์ วิงติเยร์ นักวิจารณ์สุราชาวฝรั่งเศสที่นับถือ Négociants เช่น Grosperrin และ Vallein-Tercinier และผู้นำเข้าเช่น พีเอ็ม สปิริตส์ ตอนนี้เน้นไปที่ถังเดียว แม้แต่ผู้ผลิตรายย่อยที่ได้รับการยกย่องอย่าง ฌองลุค ปาสเกต์ จะทำการบรรจุขวดแบบพิเศษ (ผ่านสาย Trésors de Famille) ของถังที่พวกเขาเลือกจากห้องใต้ดินอื่นๆ

“กฎและการจำแนกประเภทจัดทำขึ้นสำหรับผู้ที่ขายสินค้าจำนวนมาก” Amy Pasquet จาก Jean-Luc Pasquet กล่าว ถังอันล้ำค่าของครอบครัวจบลงด้วยการไปจำหน่ายผลิตภัณฑ์ในตลาดมวลชนจาก Hennessy หรือ Rémy Martin “ส่วนผสมเหล่านี้คือสิ่งที่ผู้คนในท้องถิ่นเรียกว่า 'ชุมชนฟอสส์' ซึ่งเป็นหลุมศพของคนอนาถา” Pasquet กล่าว “เราต้องการขวดที่ไม่ลบลักษณะของถังเดียว”

คุณอาจจะชอบ: ถังไฮบริดเปลี่ยนไวน์ เบียร์ และสุราของคุณอย่างไร

สำหรับนักดื่มวิสกี้ การถวายถังเดียวอาจดูเหมือนหมวกเก่า แต่มันเป็นปรากฏการณ์ที่ค่อนข้างใหม่ในบรั่นดี จริงๆ แล้วคอนญักกำลังติดตามโมเดลที่ Armagnac ประสบความสำเร็จอยู่แล้ว Armagnac ถังเดียวจากชาวต่างชาติเช่น L'Encantada กำลังดึงดูดผู้ที่ชื่นชอบวิสกี้ชาวอเมริกันที่เบื่อหน่ายกับการจ่ายราคาวิสกี้ ปัญหาใน อาร์มายัค คือสต็อกถังที่มีอยู่มีขนาดเล็กและหดตัว

นั่นเป็นโอกาสสำหรับคอนญักที่ซึ่งดูเหมือนมีสต็อกไม่สิ้นสุด แม้ว่า Grosperrin จะชี้ให้เห็นว่า “การซื้อถังที่นี่มีความซับซ้อนมากกว่าการซื้อใน Armagnac มาก ในคอนญัก ผู้ผลิตมีความร่ำรวยมากขึ้น และพวกเขาไม่ต้องการผู้บรรจุขวดรายเล็กๆ พวกเขามีสัญญากับบ้านหลังใหญ่”

ยังคงเป็นช่วงเริ่มต้นของการปฏิวัติคอนยัคถังเดียว และเราเพิ่งเริ่มเห็นขวดเหล่านี้ที่ La Maison du Whiskey's ในอเมริกา ซีรีส์ 'ผ่านต้นองุ่น' เป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ปรากฏตัว PM Spirits ได้ทำการผลิตขวดรุ่นลิมิเต็ดหลายขวด และในปีนี้ได้เปิดตัวถังเดียวที่หายากจากผู้ผลิตชื่อดัง Frapin และ Remi Landier เมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว Grosperrin เปิดตัวการบรรจุขวดในสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ผู้นำเข้า Heavenly Spirits ได้เปิดตัวขวดถังเดียวสองขวดจากที่ดินอันโด่งดัง Jean Fillioux Vallein-Tercinier และ Jean-Luc Pasquet มีแผนที่จะนำผลิตภัณฑ์ถังเดียวของตนเข้าสู่อเมริกาเพิ่มมากขึ้น

เพื่อให้ชัดเจนในขณะนี้ คอนญักถังเดียวยังคงเป็นโดเมนของผู้สนใจรัก โดยราคาพุ่งสูงกว่า 200 ดอลลาร์ต่อขวด แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวของบางอย่างเช่น เรมี มาร์ติน หลุยส์ที่ 13 หรือ เฮนเนสซี่ พาราดิส อิมพีเรียล (ทั้งสองมากกว่า $ 3,000) ราคาส่วนใหญ่ของแบรนด์เนมสุดหรูเหล่านั้นถูกห่อหุ้มอยู่ในขวดเหล้าที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ คลื่นลูกใหม่ของการเสนอขายถังเดียวเป็นสิ่งที่หายากและหายากยิ่งขึ้น “นี่สำหรับผู้ที่ต้องการสิ่งที่ไม่คาดคิด มันเป็นปรัชญาที่แตกต่าง มันอยู่นอกตลาดปัจจุบัน” Vingtier กล่าว

อาคารเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยถังคอนญัก — เอื้อเฟื้อภาพโดยสเตฟาน ชาร์โบ

Terroirs ที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก

ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างกลุ่มใหม่ของกลุ่มนักล่าล่าสัตว์ถังและกลุ่ม Big Four ก็คือความเคารพและความอ่อนไหวที่จ่ายให้กับประวัติศาสตร์ของของเหลว และต่อผู้คนที่สร้างมันขึ้นมา “คนเหล่านี้ทุ่มเททั้งชีวิตเพื่อทำให้คอนญักดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้” Pasquet กล่าว “ให้เครดิตเมื่อถึงกำหนดเครดิต” ด้วยเหตุนี้ ชื่อผู้ผลิตดั้งเดิม อย่างน้อยก็ชื่อจริงจึงปรากฏบนฉลาก Trésors de Famille ของ Pasquet เช่น Le Cognac de Claude, Le Cognac de Régis

“ผู้คนจำนวนมากที่ขายถังนี้ไม่ต้องการขายมันจริงๆ” Pasquet กล่าว เธอกล่าวถึงหญิงสูงอายุคนหนึ่งที่พวกเขาเพิ่งซื้อถังมาให้ว่า “สำหรับเธอ มันเหมือนกับการขายส่วนหนึ่งของปู่ของเธอ แต่พวกเขาจำเป็นต้องซ่อมแซมบ้าน เธอจึงต้องขาย”

Grosperrin แต่ละขวดที่เผยแพร่จะมีเรียงความเล็กๆ บนฉลากที่อธิบายที่มาและสิ่งที่ทำให้ถังบรรจุมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เพื่อเป็นตัวอย่าง เขาชี้ไปที่ตัวอย่างที่ชายวัย 75 ปีนำมาให้เขา คอนญักมาจากถังของพี่ชายของชายผู้นี้ ซึ่งเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งถูกกลั่นหลังจากการเก็บเกี่ยวครั้งแรกของพี่ชายในปี 1961 “นี่คือผู้ชายที่ขายทุกอย่าง ทุกถัง ตลอดชีวิตของเขา แต่เขาเก็บถังไว้สองถังตั้งแต่เก็บเกี่ยวครั้งแรก เขาเก็บถังเหล่านี้ไว้เป็นเวลา 60 ปี” Grosperrin กล่าว “มันไม่ใช่เรื่องของเงิน นั่นไม่ใช่เหตุผลที่เขาขายสิ่งนี้ มันได้อารมณ์มาก แล้วฉันจะเอาสิ่งนี้ไปผสมเข้ากับ XO ได้อย่างไร? ถังเหล่านี้ต้องได้รับการเคารพ”

คุณอาจจะชอบ: อธิบายความแตกต่างระหว่างไวน์และถังวิสกี้

ผลข้างเคียงเชิงบวกของภารกิจของนักล่าถังก็คือพวกเขาต้องทอดตาข่ายกว้างเพื่อกำจัดดินแดนคอนญักที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก แฟนคอนญักทุกคนรู้จัก Grande Champagne หรือ Borderies แต่ Grosperrin, Pasquet และคนอื่นๆ ต่างเลือกซื้อถังเดี่ยวที่น่าทึ่งจากขวดประเภท Cru เช่น Bons Bois และ Bois Ordinaires ซึ่งก่อนหน้านี้ถูกมองว่าเป็นดินแดนที่ด้อยกว่า

ในทำนองเดียวกันการล่าถังไม่ใช่เรื่องง่ายหรือตรงไปตรงมา Grosperrin ได้รับตัวอย่างจำนวนมาก แต่สุดท้ายก็ซื้อในปริมาณที่น้อยมาก ยังไม่ใช่จุดสิ้นสุดของกระบวนการชราอีกด้วย เมื่อเขาซื้อถังอาจต้องใช้เวลาอีกสิบปีหรือมากกว่านั้นในห้องใต้ดินของเขา

“มันง่ายที่จะซื้อถังและบรรจุขวด” เขากล่าว “แต่การดำเนินการด้วยวิสัยทัศน์หรือบรรจุขวดในหลายปีหรือหลายทศวรรษให้หลังนั้นซับซ้อนกว่ามาก เป็นเรื่องดีมากสำหรับหมวดหมู่นี้ที่จะมีคนเหล่านี้ล่าสัตว์ในถัง แต่ฉันอยากรู้ว่าในอีก 5 ถึง 10 ปีข้างหน้าใครจะสามารถเปลี่ยนโครงการส่วนตัวเหล่านี้ให้กลายเป็นสิ่งที่เป็นมืออาชีพมากขึ้นได้”

คุณสามารถติดตาม Jason Wilson ได้ในรายการ Wine Eresponsive และคลิก ที่นี่ เพื่อสมัครรับจดหมายข่าว Everyday Drinking ของเขา ซึ่งคุณจะได้รับข่าวสารเกี่ยวกับอาหาร การเดินทาง และวัฒนธรรมผ่านมุมมองของไวน์และสุราเป็นประจำ

บทความนี้เดิมปรากฏใน ธันวาคม 2023 ปัญหาของ ผู้ชื่นชอบไวน์ นิตยสาร. คลิก ที่นี่ สมัครสมาชิกวันนี้!